一个男人和一个女人组成一个家庭，结果是1+1>2。因为家庭不是一个男人+一个女人简单的算术题，家庭是一个活生生的、有自己内在逻辑的生命系统、是一个复杂的充满生命力的情感系统。这个系统最根本的特征在于：整体远大于部分之和。
结婚不是两个人的事儿，而是两个文化的交流和交融。在两个人的交流过程中，形成独属于这个家庭的规则，这些规则维持家庭系统的平衡和稳定。随着孩子的出生，平衡逐渐被打破，需要建立新的规则来维持新的平衡。这种会成长、会变化、会适应且能自我修复的的家庭是健康的家庭系统。
健康的家庭系统还有具有情感的流动性和支持的可得性。情感能否在成员间安全地表达与接纳？喜悦能否被分享，悲伤是否被容纳，愤怒是否能在不伤害关系的前提下被诉说？某个成员遇到困难时，家庭是否会团结支持还是相互指责？面对压力与挑战时，家庭是作为一个整体共同应对还是各自为政相互掣肘？
家庭系统不会总是健康的，问题总是会出现的。问题常常在家庭中最薄弱的一节中呈现，比如孩子。症状不是孩子的问题，是整个家庭系统的反映与适应。孩子的症状不是孩子本身的问题，而是向整个家庭系统的预警：家庭系统需要调整。
面对家庭困扰，停止指责某个责任任，而是共同反思探讨：家庭中的互动模式是怎样的？当发生冲突时，通常的应对模式是什么？情感的表达有哪些可见与不可见的规则？决策是如何在家庭中做出的？这个苦难反映了关系中怎样的需求？换一种回应方式，可能会发生什么？
