余初入塾，同案中或以勤相称者，余往往等闲视之，雅不知彼时为学之易，而今为学之难。颜之推云：幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。今始信然。
余早失过庭之训，又性顽且劣。不知勤学之贵何若。先祖父冬日仁爱，是以不能以严成余学。年且及冠，倏倏然若有所失，自谓曰：自视颇无人下，得终一碌若此耶？遂立志为学，乃至于今。昔公孙弘年四十馀，乃学春秋杂说，苏洵二十七始发愤志学。因念学何憾于晚，唯恨貳于始终也。至此而今，忽然十载，诗、词、文、史乃至百家之言，遨游以观。初不甚了了，及入其境，渐觉其味无穷也。脱有疑义，必寻缥摭缃，得之然后已。故余虽鲁钝，而每有所得。 子曰:知之者不如好之者,好之者不如乐之者。喻之以器，瀹茶十载，注水成茗。流溪之石，其莹如玉。观竹射柳，是始终之著也。书海寂寞，孑游其中，外人少有知者。然学愈勤而志益坚者何？用心一也。
至于月满西窗，万籁都寂，倚案观书，流辉成炬，私以为世间之乐，无过于此。犹忆少时客南浔，闻村闾有贩书者，欣然而往。石径青苔，古槐黛瓦，碎荫明灭，犬与狸奴卧其下，不觉俗虑尽消。行至一拱桥，旧书古器，两列其巅，中有一翁，持书歌且舞，有客至，既邀之同舞。或见拒，亦不愠，自歌舞若无人也。其桥之畔，有树焉，荫可蔽桥。桥下绿波如镜，对影垂纶者，往往见之。余至今以为非人境也。
植树于庭，其期莫善于十载之前，既失前期，则莫善于今也。似余之愚騃尚不甘道闻人后，若尔之聪敏，独能意满于此乎？余必以为非也。
夫人未有不爱其子者，余所以谆谆若此，童子何知，稍疏诱导，即有歧路亡羊之恸。宠而骄之，必成其败，爱而适之，必成其害。昔武姜嬖于幼子段，遂至奔共亡命。刘宋义隆溺于太子劭，而父子俱被横戮。废帝子业失受，其母弥留，呼刀破腹，而后惨死人手。似此非一，可不诫欤？或曰：学而何用？余曰：禄在其中矣。纵其无禄，可以遣有涯之生，亦乐事也。故余所陈椎轮，何必期尔以大辂哉？唯余所爱不朽而已。
