明朝自朱元璋建立，到崇祯皇帝自缢，一共有276年的历史，历经了16代皇帝，不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。在这波澜壮阔的历史烟云中，出现了形形色色的人物，发生了各种各样的事情，千姿百态，趣味纷呈，不禁让人为之神醉。

  元璋作为一个农民，从乱世群雄之中脱颖而出，推翻元朝统治，建立明朝，自然是功不可没，不得不让人感慨佩服。然而他作为一个皇帝的时候，虽说也是一代圣明的君王，能超过他为国家勤奋程度的皇帝，纵观古代历史也寥寥无几，可谓是呕心沥血了。但是有时候，他却稍微显得有一些独断专横了，废丞相、杀掉那些可能妨碍皇太孙登基的功臣、建立锦衣卫等等。也许从他当时的视角来看，他是为后代，把可能会发生的各种事情已经安排好了，只要遵守他制定的规则，后世一定能成为他心中理想的世界。

  然而，事实往往和计划不符，甚至可能是南辕北辙。

  1587年，万历十五年，从朱翊钧9岁即位开始，已经过了15年，这年他刚24岁，正值壮年。他是明朝的第13位皇帝，权力交替传承，这时他已经掌握了这种力量。5年前，他已经清算了把持朝政的张居正势力，朝廷尽在他的控制下。

  作为一个有志向的皇帝，这将会是一个最好的时代，可惜一切都是假如。

  朱翊钧幼时登基，前有首辅张居正摄政，后有皇太后管教，日常活动都是按规章礼仪进行，不得自由。而他权力在握时，张居正已经去世，群臣劝谏，要他在规范之内，不得自由。如此的生活让他厌倦，是故，他在殿试上出题“无为而治”。

  书中描绘很多关于万历皇帝的大场面，登基、早朝、经筵、求雨等等，礼仪繁多，所占时间太多，所起到的作用也不过是树立皇权的至高无上，和激励民心等并没实质性质的东西。也有很细节的办公描写，奏章怎样上传批阅下达，张居正如何把持朝政，幼时皇帝怎样的生活等等，表现出权力是如何被架空。朱翊钧想做个好皇帝，却被告知只有好好做这些礼节才能成为一代明君。等到他大权在握，群臣死命劝谏，有的人只是顽固的想要皇帝在他们所设置的规范之内，有的人却是假借道德的名义而争权夺利，没有了张居正的朱翊钧，已经没人可以挡在他身前来面对这些指责，聪明的皇帝看穿了这一切却无能为力。

  想象中，皇帝应该是高高在上，掌握着生杀大权，在金碧辉煌的宫殿里，锦衣玉食，群臣俯首。怎么还是不得自由，这些阻碍是什么，是什么竟能凌驾于皇权之上呢？

  先说下群臣和皇帝的关系。皇帝和群臣处在不同的阶级，他们是上下级关系，但他们都需要行使各自的权力，国家这台庞大的机械才能正常运行起来。皇帝需要大臣帮他管理国家，大臣也需要借助皇帝的授权才能干事。

  那么权力又是如何被集中的呢？朱元璋废丞相，朱棣建立内阁，内阁共六人，而后演变成一个首辅，其他五个协助首辅办公。满朝大臣都是由科举选出，他们所受的教育，看待事物的思维方式，包括他们的理想，很多都是大同小异。在群臣中，首辅便是这些读书人的代表，代表着他们的利益。首辅都是翰林院出身，做过皇帝的老师，在他执政时，就便易于与皇帝交接工作。如果皇帝不太管事，皇帝就会把他批阅奏章的权力给身边的太监，首辅和这些太监串联起来，独裁变诞生了，当然，现实情况会比这个流程复杂些，但结果都是这样的。明朝很多臣子都是这样把持朝政的。

  而当下的首辅是申时行，前任张居正的下场他看的一清二楚，对于这个社会的制度，他有着深刻的认识。朱翊钧开始怠慢朝政时，他便已经有所预感。有人上疏指责皇帝，皇帝要惩罚这人，申时行两边调解，大事化小，小事化无，而他也被指责为“首尾两端”，但他却不改变他和事佬的做法。如果皇帝总是要和臣子们产生矛盾，那便会朝争不断，后果可想而知。他要做的便是协调双方的矛盾，让他们感受到自己的诚意，让他们都感到希望。而朱翊钧能否拿出自己的诚意，申时行只能等待着这一天。

  这年，还有一位大臣与世长辞了，这位极具有传奇性的人叫海瑞。对于他的生平事迹，至今我们还能看到很多争议。万历御宇长达48年，是明朝统治时间最长的一个皇帝，纵观古代历史也是为说不多的皇帝之一。那为什么海瑞会以一个“清官”的名声流传了下去？

  海瑞是举人出身，恪守“四书”，遵从法律。但同时代的读书人却做不到他那样的行为，虽然对于他是敬佩，但却没有人以他为榜样。他的行为不能成为那时文官们的行为准则，一面保持法律的尊严，一面维护道德的神圣。暮年之际，他遭到一位御史的弹劾，而理由是因为海瑞要变卖家产才能才能置备朝服官带，而万历皇帝认为，这确实有违政体，吏部认为“不协于公论”，万历朱批同意他不宜于出任要职，但可以保留职位。之后交给给事中官署抄录发布。都认为是一个有节操的人怎么会成为当局者的绊脚石，这是否承认了当时执政与立法精神的矛盾，说一套，做一套，众人都是心照不宣。

  先就不说当时立法执政的脱离，也不谈法律的不完善、一些部门的缺失，就看当时的人是如何探索的。海瑞不是张居正，没有他那么好的机遇和能力。张居正执政的措施是有变法的意味，而海瑞却是力图恢复朱元璋拟定的制度，他们的地位不一样，但都是那个时代的名人，这是毋庸置疑的。

  一个相对完善的政治制度，不能仅仅是这些文官发挥着他们的作用，也有武官，而最著名的便是一代名将戚继光。

  明朝一直以来便有重文轻武的趋向，而到了万历，更是如此。文官与武官，他们生存的环景不同，自然是截然不同的气质。战场需要能抉择、有决心的人，这样的人才能取得战斗的胜利。而文官们则都以中庸之道为处事原则。这些南辕北辙的观念，致使武官地位地下，不被人看起，自然军事败坏尽人知之，以至于一波几十人的海寇能入东南沿海一带如无人之境。

  戚继光应运而生，除却自身天赋不说，恰巧的是沿海一位巡抚酷爱用兵，在他的暗中支持下，戚继光训练了一支戚家军，横扫倭寇，功成名遂。而后又被张居正赏识，在蓟州担任总兵，负责练兵。但在张居正死后不久，戚继光就被革除兵权，官职依旧，晚年落寞，贫病交迫中死去。而当时明朝边境却是被四面环伺。

  权力谈了，法律制度也谈了，一个完整的社会已经被作者用阶级的各个代表视角表现了出来，按常理来说，这本书应该已经结束了，但是，问题还没有解决。诞生权力与制度的源头是什么，从文官这个团体我们可以模糊的感觉到什么。是“四书五经”？是伦理道德？我不知道，但书中有谈到了一个人。

  这个人是一个思想家，叫李贽，他产生了很多反对当时观念的思想，在现实中苦苦挣扎，最后自刎狱中。

  同样是纪传体讲历史的书，但这本不同于一般的专注于人性的描写，人物的刻画。这本书注重于对当时制度的一个表述，用不同的人物视角，表现了明朝在万历年间已悄然走向衰败，以及它必然的历史进程。举重若轻的描述，给人巨大的启发。独特的视角，追本溯源的阐述，暗含哲理，令人印象深刻。