奇宁是个有远大理想的青年人，他今年二十二岁了，父母给他张罗亲事他说啥也不同意，他的决心是不取得功名绝不结婚。奇宁知道，结婚是成就事业的绊脚石，妻子、孩子、生活中的油盐酱醋茶就如一套枷锁套在脖子上，束缚着自己的手脚，既走不远，也飞不高，哪如独身一人？无牵无挂。
奇宁有着远大理想，可他却家境贫寒，三间茅草房和三亩薄地是他家的全部家业，生活说不上任何质量，只能将就着维持温饱。奇宁明白，要想在社会上挣得一席之地，只有走科考这条路，因此他不论严寒，还是酷暑都在刻苦用工。为了生存，他白天还要帮着父母操持家务侍弄庄稼，到了晚上他才能静下心来认真读书。为了不被干扰，他又在自家院子里搭建了一口茅草棚挑灯夜读。照明工具只是一盏豆油灯，火苗小如豆粒，书上的文字将就着能够看清。就是这样艰苦的环境却丝毫没有影响奇宁的求知欲和考取功名的决心。
夏天来了，草棚里的蚊蝇成群结队，乱飞乱撞，身上许多地方都被叮出一些红点，奇痒难耐；冬天到了，屋外北风呼啸，草棚里寒气入骨。这些困难丝毫都没有影响奇宁读书。
夏天还好，尽管有蚊虫叮咬，可天气暖和人能坐得住，间断不了看书学习；冬天就不行了，由于身上棉衣单薄，坐下来读书身子骨会不停地发抖，很是吃苦受罪，多少会影响学习。
眼下正值隆冬，田野里没有了农活，此时奇宁完全可以静下心来认真读书了。前几天他从邻居家借来了几本古书，为了早日归还人家他便废寝忘食加班加点，不少时候竟然挑灯夜读到凌晨两三点钟，很是刻苦。
这天晚上，奇宁手捧《论语》苦读，不知不觉已到深夜。由于连日来的加班加点睡眠严重不足，他看着书竟然趴在书本上睡着了。
此刻屋外东北风正紧，天上乌云密布，不多会儿便下起鹅毛大雪，地面上、房屋上、树枝上都落满厚厚的一层积雪，大地一片银白。屋内疲乏至极的奇宁全然不知，他睡得正香。尽管棉衣单薄身上阵阵发冷，可他却没有立刻醒来的意思。他睡得很甜，并且还打起了呼噜。桌子上的那盏豆油灯也随着他的呼噜声有节奏地一晃一晃地跳动。
就在这时候屋门外突然出现了一位红衣女郎，那女郎细高个，皮肤白皙，发髻高挽，貌美如花，俨然一副仙家气质。只见女郎手里拿着一件白毛皮袄轻轻地走到奇宁身旁，然后小心地把皮袄盖在了他的身上。
酣睡中的奇宁身上顿觉温暖，他睡得更加投入，口水都流出来了，流到了书页上，浸湿了一大片。姑娘见状笑了笑，然后掏出纸巾给奇宁擦去口水，接着又把书页擦拭干净，做完这些便静静地站在小屋里等待奇宁醒来。
屋外风停了，可大雪依然飘飘洒洒下个不停。大约到了午夜时分，奇宁醒了。他一睁眼看到了屋内站着位红衣女郎，猛然打了一个激灵，头发梢也倒竖起来。他胆怯地看着女子，然后嗫嚅着问：“姑娘，你是谁？你从何处来？咋黑天半夜来到我的小屋？”
姑娘看着奇宁惊慌失措的样子走过去拍了拍他的肩膀说：“小兄弟，害怕了吧？其实大可不必，我不是外人，是你的邻居。只不过你住在地上，我住在地下。我每天都看到你在认真读书，每天都会被你的努力所感动，很想寻找一个合适的机会帮帮你，给你照顾，可一直没遇到恰当时机。今天看到你读书读累了趴在桌子上睡着了，身上衣服又那样单薄，屋外又飘着大雪，我怕冻病了你，所以随手拿来了一件皮袄盖在了你的身上为你保暖。”
奇宁听了红衣姑娘的话抖了抖肩膀，感觉身上的确有一件衣服，怪不得自己睡得如此踏实，如此香甜，原来身上暖和了。
奇宁又问姑娘：“姑娘，我刚才听你说的话有点莫名其妙，你说你住在地下，是吧？什么意思？地下是哪里？你还说是我的邻居，我咋从来没见过你？”
一连串的问题把姑娘问笑了，姑娘说：“哪有这么多为什么？你不必问这么多，也不需要知道这些问题的答案。我今天只告诉你我在这里居住已经有上千年的历史了。以前这里没有村庄，更没有你家院落，只是一片荒野。后来人口逐渐稠密了，这里才逐渐有了村落，才有了你家。我的家就在你的小屋下面。你说咱是不是邻居？”
红衣女的一番话说的奇宁一愣一愣的，他头皮发麻，浑身起满鸡皮疙瘩。他不敢抬头看姑娘，更不敢直视姑娘的眼睛，只是低着头大气都不敢喘一口。不过，奇宁心里倒感觉挺温暖，并没有多么害怕。
红衣女郎说完又拍了拍奇宁的肩膀，接着说：“坐下吧，继续看你的书。我很快就要离开你的小屋，公鸡马上就要啼鸣了，我不能过多停留。我要走了。记住，我以后会常来的，有需要我帮助的地方我会尽全力帮助，一定让你取得功名。因为你是一个有远大志向的好男儿，又心地善良。你心又软，从不伤害生灵。你是有德之人，有资格取得高位。好了，继续用功吧。明年科考我定然助你一臂之力，让你金榜题名，高中举人第一。”
红衣女的一番话说得奇宁心里热乎乎的，他不再害怕，他真想伸过手去拉住红衣女亲上一口，可他看到姑娘那高贵的气质便打消了这个念头。他慢慢地走到姑娘跟前深深地鞠了一躬，然后打算说上几句感激的话，谁知刚抬起头姑娘便倏忽不见。
奇宁惊呆了，好一阵子才缓过神来。他看看屋门外，大雪还在不停地飘飞，天仍然阴沉沉地。
回想刚才的梦境，奇宁拍拍脑袋，笑着摇了摇头，然后长长叹了一口气，接着他又坐回椅子上继续读书。
