《失街亭》是《三国演义》重要章节，由此事件引出多个歇后语：马谡用兵——言过其实；诸葛亮挥泪斩马谡——顾全大局；孔明斩马谡——咬牙忍痛。可见后世对这一事件的关注程度。
马谡，蜀汉安远将军、中参军。史书记载荆州襄阳马氏兄弟，才气过人，时称“马氏五常”，马谡为老小，随哥哥马良、陈震仕刘备入蜀。马谡先后在绵竹、成都任县令、在越嶲任太守。从任职经历，可看出马谡才华得到刘备赏识，如没有真才实学，不可能委任以上官职。陈寿《三国志》记载也可印证：“(马谡)除绵竹成都令、越隽太守。才器过人，好论军计”。
诸葛亮素与马氏五兄弟交情深厚，对马谡更是深爱有加，视为心腹，与马谡谈论军事计谋时常通宵达旦。从这一点，可以看出马谡在军事理论上确实有一套，否则也不可能得到诸葛亮的赏识。诸葛亮出征南蛮之前，曾让马谡献策，马谡提出“攻心为上、攻城为下，心战为上，兵战为下”的建议，被诸葛亮采用。《七擒孟获》正是这一计策的落地执行，收效甚大，使南蛮不敢复叛，确保了南部的稳定。或许正是这次卓越成效，为马谡，埋下祸根。
从马谡任职经历可以看出，在平定南蛮之前，从没参与过实战，所有才器仅表现在军事理论方面。此次平定南蛮，无形中，让马谡自认为，自己在实战中一样所向披靡，无人能挡，平白生出许多傲气。
在企业经营过程中，时常也会遇到与马谡一样的人。某一项市场活动，由于采用了某一个人的点子或方案，使企业推广在经济效益，品牌美誉度提升上大获全胜。过后，此人便会有点飘飘然，觉得所有的功劳都是自己的，如企业在职位或薪资上不能满足其要求，便会牢骚满腹，更甚者辞职跳槽。这种人，是把点子，策划与执行混为一谈了。一个策划方案的执行，不仅仅是一个好的点子就可以了，从好点子到出成效，之间相差了十万八千里。即便是相同的方案，交给不同的团队执行，结果也是千差万别。任何一个细节的纰漏，都有可能造成整个方案的失败。
平定南蛮的成功，计谋是一方面，更重要的是诸葛亮强有力的执行能力。马谡，并没有看到这一点。
诸葛亮第一次北征，力排众议，执意任命马谡为先锋，统领各军前行。《三国志》也有记载“亮违众拔谡”。诸葛亮这一举动，有意将马谡作为接班人培养，这样有了战功，日后才好服众。诸葛亮对马谡的这次实战，为确保万无一失，又加了一道保险，派了稳重担当的王平为副将协助马谡守街亭。然而，诸葛亮千算万算，没有算到马谡的刚愎自用。
马谡到达街亭，经过对地形实地考察后，不听王平劝阻，执意放弃了诸葛亮当道扎寨的部署，将队伍拉到了山上，想借山势，出其不意攻击魏军。但这一计谋却被魏军将领张郃识破，断绝了蜀军水源，最终让马谡大败而回，丢失街亭，使诸葛亮陷入被动，险唱“空城计”。
马谡守街亭之前，曾立下军令状，诸葛亮挥泪斩他，也是迫不得已，否则难正军法，对糜芳、李严、魏延、廖立等人更难以管控。从《三国演义》第一百回中的描述，可以看出，手下将领对诸葛亮的不满情绪。诸葛亮命令魏延、张嶷、陈式、杜琼四将，带二万兵马，取箕谷前进。但魏延和陈式不听诸葛亮的警告，强行进兵，导致兵败。另外两人还公开嘲笑诸葛亮，式笑曰：“丞相若果多谋，不致街亭之失！”魏延想起孔明向日不听其计，亦笑曰：“丞相若听吾言，径出子午谷，此时休说长安，连洛阳皆得矣！今执定要出祁山。有何益耶？既令进兵，今又教休进。何其号令不明！”式曰：“吾自有五千兵，径出箕谷，先到祁山下寨，看丞相羞也不羞！”
马谡之死，与诸葛亮调兵遣将有一定关系，但究其根源，还是其刚愎自用，认不清自己的能力与位置。本来是做参谋，军师的料，偏要挤破头上前线，最终丢掉性命。作一个将帅，不但要有卓越的军事领导才能，还要有足够的实战经验积累，如仅仅有理论，没有实践，注定要一败涂地。
