宜兴，位于江苏省南部，濒临太湖，毗邻皖、浙两省，是江苏省最南端的一座城市，它以出产蜚声中外的紫砂陶，尤其是紫砂茗壶著称，被人们誉为中国的“陶都”。
宜兴之所以能够成为中国的陶都。独特的紫砂陶之所以能够在此出现，最重要的就是当地盛产的一种质地细腻、含铁量高的陶土——紫砂泥料。紫砂泥料是制作紫砂陶器必须的原料。
宜兴陶土在地质分期上属于志留世、泥盆世和早石炭世等时期的地层，是外生沉积作用于河湖等地貌积压而成的。
宜兴陶土的种类很多。及大类可以分为白泥、甲泥、和嫩泥三类。白泥是一种灰白色的粉砂质铝土质黏土；甲泥是一种紫色为主的杂色粉砂质黏土；嫩泥则是以土黄色和灰白色为主的杂色黏土。而制造紫砂陶器所用的紫砂则只能是夹杂在甲泥层的一部分优质黏土，故又有“泥中泥”之称。
紫砂泥并非是紫色的，它实际上是由紫泥、本山绿泥和红泥三中泥料构成的，颜色五彩斑斓，有朱红、蓝绿、淡黄、青紫、乳白、棕褐、梨皮等多种颜色。绿泥是紫砂泥层中的夹脂；红泥又称朱泥，是嫩泥矿层底部的泥料，有“未触风日之石骨”之称，足见其质地的坚硬。绿泥、红泥量相对较少。主要集中在宜兴丁蜀镇西香山一带。
紫砂陶土从矿层中开采出来时是块状的岩石，俗称“生泥”，经露天堆放。自然风化后，用粉碎机将其粉碎，再经筛选、湿水、真空炼制后，成为熟泥，方可供制坯使用。
紫泥是生产紫砂器具的只要原料，而绿泥和红泥因为储量和产量较少，加之又不适合烧制大件产品，故一般只作化装土金额烧制小件作品。
紫砂陶土俗称“五色泥”，紫砂陶土烧制出的紫砂茶壶独有的极强的透气而不透水的特性，用来泡茶，可以保持茶的色、香的特殊功效，是最理想的泡茶、贮茶的茶具，因而前人称之为“盖既不夺香，又无熟汤气”。（喜欢紫砂的朋友们，笔者清了木槿微信cyy89272，聊聊紫砂，分享美壶）
