桓彝遇害后，桓家家境凋落，桓温作为长子年幼无力支撑家族，由母亲带领着四处流离，在最艰难的日子里甚至把自己最喜爱的六弟桓冲卖与人家换钱，幸而买主看到他们俩气质不凡，愿意帮他们渡过难关。所以桓温对于害死自己父亲的仇人江播是恨之入骨，日夜思之报仇。江家也知道外面有个仇家叫桓温，但是并未在意，一则自己背负历史问题，需要低调做人，二则桓温年龄尚幼，不足为惧。
孩子总是长得很快的，一晃到了桓温十八岁那年。
这天桓温在城外河边正在练武，卖菜的王大爷经过桓温身边告诉他：“害死他父亲的仇人江播死了。”桓温听了咬牙切齿，一想到仇人已死，大仇何以为报，心中就涌起浓浓恨意。不等王大爷说完，桓温拿起一柄短刃拔腿就往江家跑去。今天是江播去世的第三天，前来慰问的亲朋非常多，门口人头攒动，江播的棺材摆放在大厅中央，江播的三个儿子披麻戴孝给来人答礼。桓温看到这种情形，心里有几分冷静下来。江播确实死了，但是他儿子还在，父债子还。贸然动手决然占不到便宜，如何混进灵堂方有机会下手。桓温观望着，忽然看到他的好朋友殷浩，他走过打招呼，问殷浩来干何为？殷浩说随家叔前来吊唁。桓温请殷浩帮忙带他进内堂。殷浩开始不同意，禁不住桓温的恭维带着桓温跨过江家大门。进门后桓温垂手低头，不让别人注意到自己，快到灵堂时桓温伸手缓缓抽出短刃。一个健步踏出去直奔江播的二儿子刺去，由于灵堂空间狭蹙，二子避无可避，扎扎实实挨了一刀，不等对方反应过来，桓温连续出刺，二子缓缓躺下去。其余人听到“救命，杀人”都散开去。大子绕过二子和桓温，想从后面抓住桓温。三子跑到庭院中呼救。桓温被大子抱住，手脚施展不开，有些胆大的家丁就准备围上来，这时桓温怒吼一声，脚猛登地面，顶开大子的束缚。大子受力道冲击跌倒在地。桓温翻过身压到大子身子，就是猛刺，鲜血四溅，直至大子再无声息。此时桓温已成血人，众人都色变腿软。桓温回过去对众人说：“我是桓彝之子，桓温。江播投靠叛乱贼子，谋害国家忠臣。今天我替父报仇，与旁人无关。”说完走到三子面前，此时三子已惊慌失措，如待宰羔羊，求饶不已。桓温不容分说把三子也杀了。报仇完后，桓温扔出匕首，坐在庭院待县尉前来捉拿。
当时泾县的百姓都称赞桓温报仇行为，江播背着“不忠之臣”的罪名，其儿子被杀也没有人同情。县令对这个案子非常难办就报送给朝廷。朝廷对桓温的命案争议反而不大，都一致赞同桓温所举。因为朝中有很多人非常赞识桓彝当年为朝廷稳定江南人心的所为，同情其尽忠晋室而被害的惨烈。皇帝感念桓彝的贡献以及桓温的壮勇，嘉许尚南康公主给桓温，同时让桓温继承其父的爵位。
