锤，古兵器也，锤用于兵器上是力的体现,使用者一定是力大无穷技艺高强之人。说起锤，总使我想起李元霸及岳传中的“八锤大闹朱仙镇”，说明锤是非常厉害的武器，劲力特征在锤头上，而不是手柄上。锤用于人的肢体上就是拳头,发力的方式是劲力的体现。掩手肱锤、披身锤、指裆锤、肘底锤、击地锤，被称为太极拳五大锤。我一直在琢磨太极拳中这五种拳法为什么不称为“拳”，偏偏要称作“锤”呢？
其中掩手肱锤出现的频率最高，也是太极拳拳法中最典型的代表。经常听太极拳老前辈说掩手肱锤一出灰飞烟灭，战斗结束。说明掩手肱锤是一种非常凶猛的拳法。“掩手肱锤”这一式，也是太极拳的基本功。太极拳的母劲是贯穿劲，俗称通背劲，在拳法里面要求节节贯穿与节节分家。在训练时有一个比较复杂的修炼过程，对于初学者来说短时间内不易掌握。练好了“掩手肱锤”的发劲，就不难掌握其他的发劲了。
拳，启动点只需要用背肌的力量通过肩膀把手臂收回来再直接打出去，过程中小臂与腕关节是直的，力量直接传到拳头上，是以肌肉力量为主，是人的本能行为。而锤呢，是榔头，榔头的打击力是拎起来往下、往上及左右方向砸的，启动点在腕关节上。力量的传递方式与拳有区别，它是通过全身各关节的节节贯穿与加速度传到肘关节，通过小臂尺桡二骨的旋转加速，最后由腕与手使展技术面。锤，在太极拳里最大的功能是手臂的节节分家。
至此，应该明白了为什么传统武术总是强调“沉肩坠肘”了吧，“沉肩坠肘”是为了传力到前线。力传送到了肘部后，既然被称为“肱锤”就是经小臂尺桡二骨的旋转，最后由腕关节的折叠发出。太极拳五大锤的传力与打击构成了太极拳独特的拳法，也符合了太极拳节节贯穿与节节分家的拳理要求。我一直跟太极拳练习者说：你太极拳练得怎么样，你打一拳我看看就知道了。小小的这么一拳直接关系到太极拳训练体系的对与错。所以, 在太极拳拳谱中，用拳的招法叫锤不叫拳, 一字之差道出了拳法的玄机。
练好掩手肱锤的发力，首先要从拳理上明白太极拳的发劲原理，武禹襄在《十三势说略》中说：“其根在脚，发于腿、主宰于腰，形于手指”，这是指太极拳发劲时劲路而言。太极拳发劲讲究松、活、弹、抖。特别是抖劲，古人曾形象地将这样的发劲方法比喻为下雨天被淋湿了的狗，纵身一抖,啪，把身上的雨水瞬间抖出去。
太极拳的发劲惊炸之势就是靠突然间的折叠而产生的弹抖劲，是一种突如其来的爆发力量。抖劲的特点是快速，气足，力猛。这种抖劲手、臂、肘、肩、背、胸、腰、胯、腿都可发出，是从裆胯间迅速一转与小臂一拧而发出的。
当然，这种发劲方式也只是初级的必经的阶段，我称它为横向胯发力为主。以我目前的体会，娴熟了上面所说的发劲方式后，发劲方式改变成细微的上下一合，劲已发出了，这是因为贯穿劲已经达到均衡同步的结果。
整套太极拳里面五大锤中，掩手肱锤是由内向前向下打击，披身锤是横向打击，指裆锤、击地锤是由上向下向外打击的，这四大锤都是劲大锤沉，非常厉害。我现在对于这个肘底锤只破了一半。肘底锤被称为锤，肯定又是一个凶狠厉害的招式，但是肘底锤真正的实用性在哪？肘底锤，放在肘下面，一是指招式隐蔽，二是要有合力。在真正用法当中，如果对方一拳打来，我的右手顺势向右一捋走一个顺时针方向的浑圆，把对方手捋到左侧后接着用左手一压，右手经肘底向对方挑打，与左肘形成上下合力这是一个被动用法。肘底锤的另一种用法是主动用法，你打过来，我右手一撩一个挒劲打击对方颈侧，如对方避过这次打击，就顺势一翻掌变顺时针捋他头至身体左侧，左肘向下右手变拳由下向上折腕击他左脸，与左肘形成左右合力。当然也可单凭右手向下向里向前向上一捋，一个顺手牵羊对方人也就倒那边去了。可见，肘底锤主要用于由下向上的合击。所以，太极拳五大锤不仅仅是劲力的运用，更是一种手臂分家的技术含量训练。
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