包厢里醉汉闹事的一个多星期后，桃儿看见马学仁左眼上的肿包消褪得差不多了，眼睑上青紫色的印痕也慢慢地变淡了。

下午三点多，店堂里的大火炉上还蒸着包子饺子，它无疑给室内增加了温度。墙面上的壁扇吹过去转过来，吹送出来的都是热乎乎油腻腻的风。桃儿看见门口梧桐树荫下倒是有凉风吹过，吹得树叶轻轻地摇动，她便端着莲藕和毛豆到树下去削皮剪角。马学仁做完了手上的活，也提了只小板凳，坐到桃儿身边，和她一起准备晚上宵夜的菜。

马学仁下学期就读大三了，但在桃儿眼里，他还是一个腼腆的男孩子。他平时言语不多，可做起事来却一点也不含糊。只要餐馆里要清理潲水缸，通下水道或者是打扫客人呕吐出的污秽物，小马总是默默地抢着去做，而且清理得干干净净的。

马学仁刚开始到餐馆打工时，不好意思坐到大厅的桌子旁去包包面或饺子。可时间一长，有时生意好了，饺子和包面供应不上来，他就弯起腰挽起袖子拿起竹签包起来。有同学叫他的名字，他一边红着脸答应着，一边不停手脚的忙着。到餐馆来打工后，高姐要他到店子里来吃早点，晚餐也可以在餐馆吃，这样又为他节省了一笔生活费用。

自从马学仁在小包房奋不顾身救下了桃儿，他们两人之间的谈话就多了起来。这会儿马学仁告诉桃儿，他父亲在母亲死后，与一个拖着两个儿子的女人成了家，后来他们又生了两个女娃。家里几亩田里的芋头和高粱的收入，哪里供得起三四个孩子读书！马学仁便把每个月打工的钱寄回老家，他写信告诉父亲，再穷也不能中断了弟弟和妹妹们读书。

外面树荫下的气温也很高。街面的柏油马路上，大客车、小轿车、摩托车、三轮车，飞奔而来又飞驰而去，烟雾与热浪滚滚排向两边，街道两边的很多女人都打着遮阳伞或后天戴着大沿帽。马学仁告诉桃儿，他们班上有几个勤工俭学的学生都约好了，过两天去长江边的沙滩上搞野炊，游泳。桃儿就问你会不会游泳啊？马学仁说，从小在水边长大，简单的招式是会的，但现在有几年没有下水了。我们只是在长江边吹吹风，在水里泡一泡解解署气！

当菜快要摘完的时候，马学仁吞吞吐吐的告诉桃儿，阿姨，我前天到医院去检查了……视力，医生说我的左眼视力只有0.5了。那个人的拳头太厉害了！医生说一定要戴眼镜……我想等高老板为我结了帐，就去配一副眼镜。桃儿听了，眼睛有点模糊，鼻子也发酸了。但她控制住自己的情绪，故作轻松地开玩笑说，你戴上眼镜就更像有学问的大学生了……时间长了，视力会恢复的！

第二天桃儿去上班，没有看见马学仁。桃儿问高姐，小马怎么还没来？高姐说我已经跟他结了一部分工资，让他休息一段时间了。你不知道吧，他昨天半夜跟顾客端两碗包面和几碟卤菜，结果下门坎时，一只脚踏虚了，盘子里的包面和卤菜全部泼到了地上。你说这孩子上次打架，这次又浪费了这么多东西，我们两口子商量着让他先回学校……你也知道我们暑假生意不怎么好，要付他工资，又要供他吃三顿饭，我们的压力也很大呀，唉！这孩子的运气可不太好……

桃儿打断高姐的话，你们不要他做工了吗？那你就应该把工钱都结了呀！他跟我说等你发了工资就去配副眼镜的。高姐说你都知道啦，他摔倒后就说他那只受伤的眼睛看东西很模糊，可能是上次那狗东西下手重了，把孩子眼睛打成瞎球了。可是桃儿啊，我们这小饭馆只吃得起补药，吃不起泻药啊，如果他的家长和老师追查起他被打的事儿来，我们小店哪里负得起这个责任！

高姐见桃儿不做声，又清清嗓子继续唠叨，你想过没有，他这只眼睛与你也有很大关系呀！因为他是为了去救你，他留在我们店里，对你对我们都不好。我们是小本生意，人家是有前途的大学生，如果让人知道他的眼睛是在我们这店里被打残废了，这可是要赔偿的呀！

桃儿听了高姐这番言语，难过得说不出一句话来。她努力压低自己的语调、平静地问道，那你扣了小马多少钱？

高姐说你别说这么难听啊，这是押金啊，他在我们这里学会了包包子包饺子、学会了生炉子蒸馒头，那不是我们都交给他的手艺吗？如果他又到别的店里去打工，像你曾妈那样会带走多少生意呀？我押点钱一者是给他留条后路，等眼睛好了再来上班，二者也是警告他，不要到别的店里去，免得把我们的生意带走了。

桃儿真的生气了，她不管三七二十一，把憋在心里的话一古脑儿倒了出来：你做得对，你是老板你当然是对的。人家在你餐馆里受了伤，你没有出一分钱的医疗费，也没有买一个水果子去看望他。现在不仅赶他走，而且还扣了他的血汗钱！你做得对，你们两夫妻合着穿一条裤子，欺负一个受伤的穷学生！我原来和你在自行车厨房里做工，觉得你人好才来帮你们的。现在看来，你们全都是为了生意，为了钱，一点人情味都没有。

高姐被桃儿的“机关枪”扫了一梭子，她脸上红一阵白一阵很是难堪。见桃儿嘟着嘴不依不饶地还要说下去，她连忙投降缴械，说桃儿妹，押这点钱是我屋里男人的意思，等过几天我悄悄给他噢。你别生气啊！现在很多工厂都不景气或者停产了。餐馆生意竞争很激烈，你也要替我们想想，只有我们锅里有了，你碗里才有呵！只有我们生意好了，你才在这里做的长久拿得到工资啊！

桃儿的眼眉蹙在一起，她本来想脱口而出，我才不想在你这儿干了呢，可她话到嘴边又吞了回去。这大半年来，高姐待她不薄，如果失去这份工作，又到哪里去找地方赚点钱？

马学仁走后，桃儿的工作量就大了。高姐说，下半学期我们要招一个人，或者要小马再回来好啵？你这段时间会有点累，但好在我们生意不是很忙。到了发工资的时候，高姐多拿出五十块钱交到她手边。桃儿本想问问马学仁押金的事，可看到高姐堆在脸上讨好的笑，不忍心把高兴的气氛又弄僵了。

七月底的一天，桃儿刚刚来上班。高姐对他说，月芳和纱管车间的副主任龙腾几个人，等会到这里来吃饺子打牌过生日。她们说自己带来几斤鳝鱼来加工做火锅，你看我买的这几斤老黄瓜，多厚多肥的肉头啊！现在市场上卖的黄瓜是青颜色的，皮条条的，一煮就化了。

到了十一点钟，月芳和原来的同事，车间主任龙腾等四五个人一起来了。他们把几辆自行车排放在人行道上的树荫下，就嚷嚷着吃饺子，吃包子。桃儿跟他们寒暄后，就连忙挽起袖子，坐在大堂里去多包一点饺子包面，煮好后用盘子一碗一碗的端到小包房里，让同事们吃。

月芳见了桃儿很是亲热，说你到这里来之后，长的更水灵了。还是高姐熬的鸡汤养人啊！同事们也称赞桃儿的身材苗条，皮肤清爽，脸上嫩生生地都能掐得出血来。贺一红就笑嘻嘻地说我们也来高姐这儿打工算了。

桃儿很久没有看到同事们了，她跟他们似乎有说不完的话。高姐从外面探出头来，轻轻招手喊桃儿出去。到了外面，高姐说是你来卖包子馒头呢，还是去杀鳝鱼？哎哟，几个学生断断续续的来买吃的，大炉子又要加蜂窝煤了。我的天，他们带来的桶里怕是有三斤多鳝鱼呢，这杀起来多费时间！

桃儿怎么可能站在屉子旁边去卖包子收钱呢？她虽然不愿意杀鳝鱼，可有什么办法！要是马学仁还在这里上班，她今天就可以多跟同事们说说话。高姐从灶台旁拿出一块长木板，木板上钉着一颗尖尖头的钉子。她对桃儿说，杀鳝鱼很简单，你拿一个小板凳就坐到水龙头那里去杀吧。

桃儿在家做饭时，剖鱼杀青蛙砍骨头这些事都是旺儿做的，或者是在菜场里由老板杀好弄干净了再拿回家。好在她小时候在倒口湾长大，家家户户的孩子们都会抓鳝鱼，捉蛇，捣蜂子窝。可现在这么多年过去了，鳝鱼滑溜溜血淋淋的，叫桃儿如何下得了手？

高姐看出桃儿有些为难，说我们家里那死鬼出去剃头发，顺便把麦面和大米的帐结了。这也是我要他去的，理个头发，给老厂子的人看看我们精精神神的面貌是不是！唉，我哪里知道他们提来这么多鳝鱼呢！你来，我先杀几根你看看吧。桃儿说这个我会，你去忙呵，那孩子要买包子呢！

桃儿看见红桶里黑麻麻的鳝鱼脑壳，想起小时候和姐姐大双去田埂上抓鳝鱼，捉泥鳅，喂在家里的一个破水缸里，过几天再到水塘里挖几把藕苫摸一些螺蛳，摘几把青菜，一层层地放在篮子里提到街上去卖钱。那个时候的日子真是苦啊！桃儿从小就希望能够到街上去卖菜，她喜欢看城里人的女人们，她们白白净净的脸，穿着漂亮的衣服和鞋袜，挎着干净净的小竹篮子，连说话走路的样子也好看。如果她们碰巧蹲到她面前来，挑些菜付点钱然后离开，桃儿的眼睛就一直追着她们的背影看……后来她终于嫁到了街边头来，被占地进工厂后有了城市粮户口。可工厂怎么就一下子倒闭了呢？自己就怎么到别人开的餐馆里来杀鳝鱼了啊？

桃儿无何奈何地摇摇头，她挽起袖子伸出手，先把鳝鱼从桶里抓起来，狠狠的摔在上，然后就把它们的头钉在木板上的钉子上，再用小弯刀顺着头部划开它的肚子。这个时候，热乎乎鲜红红的血从鳝鱼肚子里冒出来，桃儿乜斜着眼伸手把它们肚子里的肠子抠出来，再把杀好的挣扎着的鳝鱼放到脚边的一个锅铁盆子里子去。

有的鳝鱼摔也摔不死，它们只是摔昏了，过一会儿，又在地上慢慢蠕动起来。还有一条大拇指粗的鳝鱼，它的肚子被剖开了，肠子也掏空了，可它还是翘起细尾巴尖，紧紧地盘在桃儿的裤角上，似乎要找她报仇拼命。桃儿只感觉得脚踝被缠住了，一种黏糊糊凉嗖嗖的感觉弥漫到她全身。她尖叫着，刀“铛啷”一声掉到地上，裤子和鞋上都溅满了点点滴滴的鲜血。她面色惨白地甩腿蹬脚，心里十分紧张。正在这时，她听到有人说，阿姨，我来帮你，你不要怕！桃儿听出这是马学仁的声音。