二月头，马学仁到好再来餐馆来勤工俭学，他利用每天的早晚和中午的休息时间来打工赚点钱，作为上学的生活费。高姐和桃儿手把手地告诉他学会了包饺子和包面，老韩教他升炉子发面熬汤等粗活杂事。

再过些日子，马学仁听桃儿说儿子六月份就要中考了，但英语成绩不是很理想，他就找最好的同学江水清商量，要他利用周未的时间，骑自行车到桃儿家做家教为聪儿补英语。

聪儿有时中午也骑自行车来妈妈打工的餐馆里来吃饭，顺便向小马哥哥请教积攒下来的课本和参考书上疑难问题。

桃儿每个月给小江一百八十块钱，那男孩起初怎么都不肯要。桃儿说只要你帮聪儿把英语补起来了，让他考取一个好的学校，再多给点也是值得的，男孩这才不好意思地点点头接过了钱。旺儿周末在家做饭时就多放半瓢水，等小江来了一起吃晚饭。

五月初，天气渐渐地热起来，街上穿短袖的趿拖鞋的人越来越多了。自从曾妈走后，好再来的生意大不如以前。后来高姐两口子才从顾客嘴里得知，离汉江路不远的陵园路开了一家装修得很不错的东北水饺馆。曾妈穿着一件绛红色的对襟子工衣，大大方方地坐在厅堂里包饺子，原来这家店很多的老顾客都成了那家店堂的座上宾。桃儿装着不知道曾妈早已跳槽，咦，她不是说腰痛不做了么？怎么给人家挖走了呢？

高姐跟她男人一商量，就准备把夜宵摊子支起来。反正卤菜一锅煮，包子饺子整天卖，人也是现成的，桌子凳子往外面一搬就可以了。

桃儿可不管这些，她每天只干九个小时，而且她不上夜班。高姐，你在厂里就知道我是不能上夜班的。聪儿再过一个多月就要中考了，我要在家督促他写作业。再说我熬夜了第二天就会头晕，说不定白天就来不成了。高姐连忙点头称是，说那会子就是因为你不能上夜班才到我们厨房里呀！过了一会儿高姐就打印了一份招工启示贴在大门口的玻璃门上。

六月底聪儿考完了，他自己说考的挺不错，桃儿哪里相信！她瞥儿子一眼，说你老子喜欢吹牛，你喜欢吹狗，到头来没考好，只当放了一个小狗屁。聪儿撅起红润润的小嘴，用鼻子哼一声回敬妈妈。

桃儿就把攒下来的两天假一起用了，带聪儿回娘屋里去看一看。自从去年在餐馆里打工，再加上儿子学习紧，她已经很久没有回去了。这一次回家要到三姐家住一夜，还要到二姐家多陪妈说说话。

几天前旺儿给了桃儿三百块钱，要她去买件好衣服穿着回娘屋。虽然旺儿所在的纱管厂濒临倒闭的边缘，但他们厂的领导信守承诺，照顾他这个曾经在工作中受了伤残丢了手指头的机修工，安排他留在厂里做做杂事、守守门房、保养几台机床。万一哪天国家出资工厂起死回生、机器又重新启动，它要是锈死了开不动可怎么办呵！

福儿这边的生意一天比一天好起来，新楼房里新开的麻将馆，新买的电动桌子和木制靠背椅子，每天又有两顿好饭好菜供应，加上他的楼房离马路近，福儿就拦了隔壁麻将馆夏传林的很多生意。老夏家辞退了专门做饭的刘婶子，撤掉了大门口打花牌的木桌子，老板娘还常常指桑骂槐地挑畔着说些难听的话，春兰装聋卖哑只当没听见。福儿也少有时间在家，露天底下的饭人人都可以吃，打麻将的人愿进哪家就是哪家的客，你越甩脸子越没人进你家的门！

旺儿休息的时候，经常被春兰叫过去顶替她收钱换零钱、倒茶做卫生。她自己隔三岔五要回家，趁着太阳大，洗洗床单被套逛逛街，有时还想坐到桌子上摸几圈过过瘾。旺儿接过她挎在胸前的黑挎包，趁春兰不注意时，就摸几张十块二十块的票子，迅速地插入自己屁股头的口袋里，天知地知旺儿知，钱又不会说话是不是？

福儿还是在读大三的时候，就和他的同学们开了一家物流公司。他很多时候都是在外头跑生意做业务。楼房建起来后，一楼的麻将馆和二楼的旅社就交给了家里人去打理，肥水不流外人田，只要他们相安无事，每个月能弄到钱发工资就行。他知道，爹把这块地皮给他一个人建了楼房，他已经占了天大的便宜了！

旺儿的脑筋其实是很蛮灵活的，他经常出入于福儿的麻将馆，跟打牌的人混熟了就做起自己的生意来，打牌的人都爱赌，打扑克玩麻将买码（香港六合彩），不爱赌的人会天天来你家吃饭喝酒吗？

每星期二、四、六这几天就有六合彩，旺儿就拿出纸和笔记录下买码人的姓名和所买的号子。有的人买三、五十块，有的人买两、三百元，也有的人赶起红绿波、大小、单双来，一买就是上千元。每逢开奖日的九点三十六分，香港六合彩准时出结果，旺儿就趴在一张桌子上算好账，他收的钱是通过电话缴给庄家了。他只拿百分之十的提成。这样，他每期也可以赚一百多块呢！

这天上午，桃儿一家人去二姐他们的学校玩了小半天，按计划吃过中午饭，一家人就去倒口湾看看妈还有三姐一家。

桃儿穿着漂亮的玫红色的裙子，戴着紫色遮阳帽，一只手挽着旺儿的腰，她坐在自行车后架上扭头看着聪儿。聪儿有十二岁了，他眼睛又大又黑，眼睫毛一根根清晰可见，再加上他皮肤白嫩，说他是个美少年一点都不为过。今年入春以来，他长出了喉结，嘴巴皮上长了一层细细密密的茸毛，声音也变得像鸭公似的喑哑浑厚。这会儿他骑着他爸爸刚给他买的新车，跟在父母身后，时不时像玩杂技那样放开双手，逗得他妈一惊一乍的。

旺儿见桃儿心情不错，就得意地说，再下个月发了工资就办件重要的事，桃儿猜不出他要干什么，总不是建楼房吧！你呀，在麻将馆把手脚放干净点，小心春兰抓住你的把柄，你弟弟一脚把你踹出来了。

望儿说春兰搞得还少吗？她天天挎着一个包，包里的钱都是她的，她想交多少就交多少。麻将馆比二楼旅社肥得多，我累死累活拖地抹桌子洗锅碗，搞几包烟钱又怎么啦？她是福儿的姐姐，我不是他的哥哥吗？再说他建楼的地基本来就是我们家聪儿的！

桃儿叹一口气说，你有本事找你爹要后面这块地呀！春兰嫁出去了，寅儿应该跟他哥一起到前面去，这后面的地应该属于我们聪儿一个人的！

这次桃儿这次回来有了工作，聪儿的中考也结束了，旺儿一个人打两份工，一家人和和气气的，桃儿心里充满着快乐，脸上也笑容满面，她对男人和儿子说话也是轻声细气。

见到了妈，桃儿当着旺儿的面给妈五十块钱，要她想吃就买什么，妈说你二姐小卖部什么都有得卖，你两个侄女三天两头地给我带东西回来吃。

桃儿这一次回来想到三姐家去看一看。她跟三姐夫哥买了烟和一提水果，结帐时旺儿很乐意地买了单。他晚上吃饭呷了两口酒，跟三姐夫哥说了一些麻将馆和六合彩的趣事，三哥很是羡慕地夸奖着他有本事会搞钱。当旺儿有几分醉意时，他吞吞吐吐地说下一次来，说不定一家人就骑一辆摩托车来呢，桃儿用眼睛剜他，说你的摩托车在哪里呀？聪儿接口道，我知道，我爸的摩托车在沙市百货商场三楼，他前几天还带我去看了。旺儿向儿子扬起筷子，假装着要敲打他的头，嘴巴里嘀咕道，小叛徒，我不是说过先不要告诉你妈吗？

第二天是星期六，桃儿辞别了三姐，直接到餐馆里来上班。

下午两三点钟的时候，桃儿进迈进餐馆的门，高姐就要他送一盘卤肉和饺子到小包厢里去。说是包厢里这几个人都喝了两三个小时了，本来只这么一个包厢，他们总占着不出来，又不能赶他们走，真是烦死人。

所谓包厢其实就是一个很简单很干净的小房间。桃儿轻轻推门进去，她刚把东西放在桌子上，一个男人站了起来吼道，喂，你们是什么意思？今天的饺子等了一个多小时，我们肚子都气饱了。退回去，我们不吃了，这帐老子们也不结了，谁要你们老板狗眼看人低地瞧不起人！

桃儿看见桌子缝里有一箱啤酒，桌子上还有两瓶白酒，知道他们几个酒喝得可不少。她笑着连声说对不起，怪我回来迟了。我刚从娘屋里回来，连衣服都没有换。几位兄弟别生气了，来吃饺子吧！

坐在桃儿手边的穿花格子男人，突然伸手捻一捻桃儿的大腿边的红裙子，不怀好意地笑道，石榴裙子，嗬！我愿意拜倒在你的石榴裙下……我一直在等你呀，乖乖，我只想看看你穿了底裤没有？说时就低下头往桃儿的裙子里钻。桃儿恼羞成怒，她夹紧双腿用力推开他的头，迅速地往旁边退去，不曾想一脚踢在装满空啤酒瓶子的纸箱里。箱子翻了，啤酒瓶碰撞得哗啦啦地响。桃儿惊魂未定，转身拉门向外跑。哪知花格子男人一扬手朝桃儿包抄过来，桃儿还没有反应过来，就被他拦腰一撸，扳倒在他的手臂弯里。桃儿看见一张喝醉了的坑坑洼洼的脸正向她的脸上压过来，而他的另一只手也伸向了她的前胸，像捏核桃一样捏起来。桃儿的身子动弹不得，右手还可以活动，她猛地抬起手臂，迅速而准确的抓起桌子上的一只油腻腻的碗，用尽全身的力气朝墙上砸过去。只听"砰"的一声响，瓷碗在墙上开花摔碎了。

有个瘦瘦高高的男人猛地推门进来了，桃儿用眼角一扫，知道他是马学仁。救星来了！她急促地挣扎着喊道，快去叫老板……有人喝醉了。可马学仁并没有出去，他几步赶到桃儿面前，用尽力气拉着那男人的手向后拽。花格子男人骂道，你敢抢老子的女人？老子跑江湖的时候，你还在你妈怀里吃奶呢！说完，抡起拳头照着马学仁的脑门甩过去。桃儿听见一声“咚”地一声闷响，知道马学仁重重地挨了一拳头。可他没有退却，用尽全身的力气来抠男人的手腕。那男人怒目圆睁，突然他放下桃儿，用食指和大拇指朝马学仁的脖子上掐下去。桃儿从他腿子上逃了下来，她又羞又恼涕泪俱下地哀求道，大哥，我们无冤无仇，他还是个孩子啊，是学生呵！……求你放过他，大哥！

老板娘进来了。她可能是听到碗摔在墙上的响声，也可能是听到桃儿的呼喊声，她一进门就大声喊道，怎么啦？天呐，你们这是在搞么子？

座位上有人搭话了，你冷落我们，我俩点的两斤饺子要了一个小时才端上来，你以为我们是要饭的叫花子吗？你去水果批发市场问一问孙拐子，就知道你们今天活该倒楣。

高姐连声求饶，说对不起兄弟们，我们不要你们的饭钱，放了他们吧！这是我店里的两个员工，出了人命我们都要坐牢的！桌子旁边有个年长的站起来掰开了花格子男人的手说，算了，今天就饶过他们一次吧，看老板娘的面子，走，走啦！

花格子男人猛地朝马学仁脸上啐一口唾沫，妈的个小毛猴，你都知道英雄救美了？敢从老子手上抢女人！ 老子下次看见你，非弄死你不可！说完，几个人不慌不忙地站起来，有的用牙签戳着牙齿，有人拍拍肚子打着饱嗝，一个挨着一个大大方方地扬长而去。