阀的本意就是功劳和等级。古代仕宦人家的大门外通常都有两根柱子，用来张贴他们家族的功绩和经历。其中标榜功绩的叫阀，在左边；标榜经历的叫阅，在右边。两根柱子合起来就叫阀阅。
除了阀阅，还有门望和门第。门望就是名气声望，门第就是贵贱等级。门望有高低，声望高的叫望族。门第也有高低，等级高的叫高门。
门望（名气声望）、门第（贵贱等级）、阀阅（功绩经历），合起来就叫门阀。
那么怎样才能成为望族和高门？读书做官，而且世代做官。换句话说，门阀就是世代为官的显贵之家。
简单地说，阀，就是江湖老大。成为阀，当然因为有权势和实力，能够把持某个领域，或在某些方面处于支配地位，例如军阀、财阀、学阀、党阀，都是。
——摘自《三国纪》。
