我十来岁的时候，老太爷已经六十多岁了。

按辈分论，我喊他老太爷都不够。怎奈在村里长辈的认知里，太爷就是最高称谓了，他年纪比我大了那么多，索性就喊他老太爷了。

那个年代，农村人谈爱好是个奢侈的东西。他是个例外，养鹌鹑不止是爱好，简直是痴迷。那时候穷，饭都吃不饱，他的鹌鹑能活下来也是个奇迹了。为了养鹌鹑，老太奶奶没少和他吵。可是有什么办法，打也打了，闹也闹了，日子总得过下去。

在那个年龄，我才没心思关心这些，只要有的玩就好。

捉鹌鹑大都在秋天的时候。天气已经开始转凉了，田里的玉米早已收完，棉花也收的差不多了。可总有几户懒的人家，棉花棵还没砍，这些棉花地就成了我们放网的不二之选。捉鹌鹑得用网，这网页有讲究。那个时候小，不懂，现在大了，也还是不懂。

网分好几种，老太爷用的是类似捕鱼的网，不会伤到鹌鹑。

有种网是粘鸟的。网架的高高的，几个人拿着竹竿，从三个方向往粘网这边聚拢，边走边敲着草棵。里面的鸟受了惊吓，就会朝着网的方向飞过去。网的线很细，等鸟儿发现的时候，已经来不及躲避了，不是头钻进去，就是脚被缠了。被粘的鸟，恐慌、挣扎，可是越是挣扎，缠的越紧。到最后，筋疲力竭的鸟儿就挂在网上，很是可怜。

老太爷经常骂那帮小子，这是伤天理的。骂是不顶用，特别是别人家的长辈来骂。他们依然我行我素。捉了的鸟儿，管它伤不伤的，反正回去也是杀了吃。这也是那个年代改善伙食的唯一方式了。

老太爷心痛，骂这帮小子，后来又去骂他们的父亲。碍于老太爷的辈分长，那些父亲们倒也不敢说什么，当着他的面尽说好话。一转身，也有说他坏话的，自己整天捉鹌鹑，却管起别人来了。

自打他骂了一圈后，那帮小子倒收敛了。

秋忙的时候，有时候要很早起来，跟着母亲去干活。路过他家门口，总能听见鹌鹑的叫声，清脆有力，好好听。那个年代，能听到的音乐，除了村头的大喇叭，就是鸟叫了。

下地干活回来的时候，大多已经是傍晚了。正好看到他在收拾网。他也看到了我，就问我要不要去捉鹌鹑。我心中一阵兴奋。跑回家跟母亲说了声，就跟他走了。

我抱着捕鸟用的网跟在他身后。他一手提溜着鹌鹑笼子，一手拎着根长长的竹竿。我问他拿竹竿做什么，难道要打鹌鹑。他呵呵笑道，鹌鹑哪有这么傻，让你用竹竿打，这是用来赶鹌鹑的。我问了一路，他答了一路，不知道我问了什么，也不记得他答了些什么，只知道我要去干件大事儿了。

鹌鹑笼子是竹子做的，他自己做的。竹子劈成一根根的，然后用铁丝穿在一起，下面宽，上头窄。笼子里的鹌鹑时不时地叫上几声。他就把笼子挂在竹竿顶端的钩子上，一路扛着走，边走边欣赏着鹌鹑的叫声。

老太爷通常会选好放网的地方。村周围四五公里范围内，哪里有鹌鹑，哪里没有，他门清。那里是一片棉花地，西头军营家的。他家人少地多，收不过来。一片棉花，白白的，远远看去，也有番艺术感。网放到了地头的棉花棵上，看那意思有“网开一面”的精髓，只是完全反了过来。布好了网，我俩就从另一头赶。他拿个竹竿，我随便找了根棍子。放在网下的笼子里，时不时传出鹌鹑的叫声。快到网这头的时候，老太爷喊，快点。我一遛跑，一把抓住了网绳头。老太爷不慌不紧的走了过来，说，跑啥，进了网里就跑不了了。

收了网。网里扑腾的都是鸟，我兴奋的不得了，伸手就要抓。老太爷啪打在了我的手上。他点了点，进网的都是麻雀，鹌鹑竟然连一个也没有。他手一撒，把麻雀都放走了。

奇了怪了，这都跑哪去了。他喃喃自语。

后来的日子，我跟他捉过好几次，蹲过坟堆，下过窑坑。可能捉到的次数越来越少。

我们家在村南边，过了条沟就是地。那边地里坟头很多。小时候，特别怕黑。一到晚上睡不着的时候，就害怕。睡觉都不敢脸朝南，好像脸朝南就能看见鬼似的。可奇怪的是，跟着老太爷捉鹌鹑的时候，窝到坟头堆里也不知道害怕。

我上初中的时候，他家里的老鹌鹑都老的掉了毛。上了初中，一个星期回家一趟。偶尔见了他，就见他圪蹴在墙角晒太阳，身后高高的竹竿上，还挂着鹌鹑笼，只是很少听到叫声了。

他老了，不再去捉鹌鹑了，想捉也捉不着了。村子里的人，种庄稼不像以前那么勤快了。棉花生了虫，也没人逮了；地里长了草也没人薅了；地，都有人不想种了。为了不生虫，喷农药；为了不薅草，打除草剂；为了不种地，出去打工。干活的都是年纪大的了。

我上了高中，再回家，听母亲说，老太爷已经走了。

我流了泪，耳边响起了鹌鹑叫。

回学校的路上，特意走过他的家。高高的竹竿还在，竹竿顶上挂着鹌鹑笼。我木木地定在那，很久很久，也没听到叫声。

或许，你带走了鹌鹑，忘了带笼子了。等我过去的时候，我把鹌鹑笼给你带过去。