西北荒漠的风沙裹着细沙，将苏绾手中的青铜匣磨得锃亮。父亲遗书中半幅莲花地图在烛火下忽明忽暗，她望着母亲枕边褪色的荷花香囊，终于明白二十年前那场宫变，不过是更大阴谋的序章。
"小姐，九门提督传来密信。"丫鬟翠儿掀开帐幔，怀中的信笺还带着雨水的潮意，"四阿哥已稳住朝堂，可西北驻军异动频繁，领军将领正是当年血洗苏州的河盗头目。"
窗外惊雷炸响，苏绾展开地图，发现莲花纹样的根茎处，竟暗藏着用朱砂标注的星图。她突然想起太子府搜出的账本里，那些模糊不清的西域商号印章——原来二十万两赈银不是私吞，而是在筹备一支神秘的沙漠劲旅。
"备马。"苏绾将莲心令系在腰间，星图的轮廓在月光下与令牌背面的纹路隐隐重合，"我们去城西废窑。父亲临终前反复念叨的'流沙之眼'，应该就在那里。"
废窑深处，火把照亮斑驳的壁画。壁画上描绘着西域商队穿越荒漠，将满载的货物交给身着宫装的人，而商队首领的面容，赫然与当今西北守将一模一样。苏绾的指尖抚过壁画角落的莲花图腾，地面突然发出机关转动的声响，露出半卷残破的羊皮卷。
"这是..."翠儿凑近一看，突然捂住嘴。羊皮卷上记载着西域某个神秘教派的秘术，其中一页用血写着："以嫡子之血为引，可唤醒沙下千军"。苏绾想起莲心令显现的玉碟拓片，终于明白为何太后急于抹去四阿哥的存在——一旦嫡子血脉与西域秘术结合，足以颠覆整个王朝。
马蹄声由远及近，十三阿哥浑身浴血地闯入。"快逃！"他扯下染血的披风裹住苏绾，"太后暗中勾结西域势力，他们要用四阿哥的血开启古阵！"话音未落，无数支淬毒的箭矢破空而来，十三阿哥挥剑格挡，却见箭尾刻着与地图相同的莲花纹样。
苏绾突然将星图按在废窑石壁的凹槽中，整面墙壁轰然翻转。暗道里，尘封多年的先帝密诏静静躺在琉璃匣中，诏书上的朱砂印与莲心令完美契合。而密诏背面，赫然画着西域沙漠中那座传说能召唤亡灵的"沙蜃城"。
"原来父亲早就知道..."苏绾抚摸着密诏上的莲花纹样，忽然发现自己的指尖开始发烫。莲心令在怀中剧烈震动，令牌表面浮现出细密的沙粒纹路，竟与羊皮卷上的古阵图如出一辙。
远处传来四阿哥焦急的呼喊，苏绾握紧密诏与星图。她知道，这场关于血脉与秘宝的争斗，才刚刚开始。当风沙再次卷起，她仿佛看见沙漠深处那座若隐若现的沙蜃城，在月光下泛着诡异的蓝光，而那里，藏着足以改写天下格局的惊天秘密。
宫墙外，西北方向的天空泛起诡异的赤红色。苏绾翻身上马。这一次，她不再是被阴谋裹挟的棋子，而是要亲手揭开二十年前那场暴雨背后，更深的迷雾。
