夜色如墨，疾驰的马蹄声敲碎苏州城的寂静。四阿哥怀中的苏绾已陷入昏迷，她的鲜血浸透了玄色衣袍，在月光下泛着暗红。十三阿哥策马在前，扬鞭喝道：“快！去城西医馆！”
医馆内烛火摇曳，老大夫眉头紧皱地为苏绾施针，银针在烛火下泛着幽蓝。四阿哥握紧染血的半截箭杆，箭尾刻着的蟠龙纹昭示着太子的身份。“箭上淬了西域蛇毒，若不是这丫头底子好，怕是撑不过半个时辰。”老大夫擦着额间的汗，将熬好的汤药递给四阿哥，“这七日需每日换血，稍有差池……”
话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。十三阿哥飞身掠出，片刻后提着个黑衣人进来：“四哥，是太子的暗卫，想探听苏姑娘的生死。”黑衣人咬碎口中毒丸，七窍流血而亡，却在咽气前死死盯着四阿哥怀中的苏绾，眼神里藏着莫名的怨毒。
“他们不会善罢甘休。”四阿哥将汤药凑近苏绾苍白的唇，“十三弟，派人盯紧城郊别庄。苏夫人被囚多年，身体恐怕……”他话音戛然而止，苏绾突然剧烈咳嗽，吐出一口黑血，手却无意识地攥住四阿哥的衣袖。
天未破晓，四阿哥守在榻前，指尖抚过苏绾颈间新浮现的莲形胎记。记忆如潮水翻涌——幼时宫宴上，他曾见过太后贴身宫女的手腕上，也有这样的印记。而那宫女，正是二十年前突然消失的江南织造之女。
“王爷，苏府传来消息。”暗卫单膝跪地，呈上染血的密信，“苏大人被太子劫走，书房里的账本和密信全部烧毁，唯有这封……”信笺上字迹模糊，却依稀可见“莲心令重现，江南水患……”的字样。
十三阿哥匆匆赶来，神色凝重：“城郊别庄的守卫突然增多，太子的人正在挖掘后院的枯井。”四阿哥将苏绾托付给医女，翻身上马：“走！苏夫人恐怕撑不了多久。”
别庄后院，枯井旁火把通明。太子一脚踹开跪地的庄丁，冷笑道：“当年你父亲藏起半阙莲心令，害得本太子被父皇责罚，今日定要将东西找出来！”井绳晃动，两名侍卫拖着铁链费力上拉，井底传来金属碰撞的声响。
四阿哥等人赶到时，正见太子从铁箱中取出半块刻着莲花的玉牌。“果然在这！”太子仰天大笑，突然瞥见四阿哥怀中的苏绾，眼神骤变，“原来你就是那孽种！当年你母亲偷走莲心令，害得我母妃……”
苏绾在剧痛中清醒，望着太子手中的玉牌，记忆突然如闪电劈开混沌。幼时母亲常抱着她抚摸梳妆匣夹层，匣底刻着的莲花与眼前玉牌纹路一模一样。“母亲……”她挣扎着要下地，却被四阿哥死死按住。
“太子殿下，谋逆之罪当诛九族。”四阿哥长剑出鞘，寒光映着玉牌，“苏大人勾结朱三太子旧部，证据确凿，而您私藏逆党信物，该当何罪？”太子脸色骤变，正要下令动手，井中突然传来女子虚弱的呼救声。
“母亲！”苏绾挣脱束缚，冲向枯井。四阿哥挥剑逼退太子的侍卫，亲自下井。井底寒潭泛着幽光，锁链尽头，一位身着素衣的妇人蜷缩在石台之上，腕间莲形胎记与苏绾如出一辙。“绾儿……”妇人颤抖着伸手，泪水滑落布满伤痕的脸颊。
太子见势不妙，带着玉牌仓皇逃窜。十三阿哥带人紧追不舍，而四阿哥抱着苏绾母女出井时，天边已泛起鱼肚白。苏夫人望着女儿，颤抖着从怀中掏出半块玉牌：“当年我偷走莲心令，是为了……”话未说完，便晕死过去。
医馆内，苏绾守在母亲床边，将两块玉牌合二为一。玉牌缝隙间突然弹出一张薄如蝉翼的绢帛，上面赫然画着江南河道的布防图，还有一行小字：“水患乃人为，太子私通河盗……”
窗外风雨骤至，四阿哥握紧苏绾的手：“这场局，该收网了。”而此时的太子府中，太子把玩着半阙莲心令，对着暗处的黑影狞笑：“只要拿到另一半，那个秘密……”黑影躬身退下，袖中滑落的银铃，正是太后宫中之物。
