接风宴设在苏府西跨院的玉兰厅。苏绾穿着鹅黄缠枝莲纹的夹袄，鬓边只别了支素银簪，跟着嫡母佟氏踏入厅时，檐角铜铃正被晚风吹得叮咚作响。主位上坐着父亲苏明远，下首陪坐的几位官员里，有个穿宝蓝团花锦缎的中年人正含笑说话，袖口翻出半截羊脂玉镯，正是苏州织造署的老搭档李大人。

“苏大人这趟进京，可是带了两船的云锦？”李大人捻着胡须笑道，“听闻连宫里的尚衣局都等着验货呢。”

苏明远刚要答话，厅外忽然传来通报：“吏部员外郎赵大人到——”话音未落，青石板上已响起沉稳的脚步声，穿石青缎子的男子带着个书童模样的随从步入，腰间玉佩在灯笼下泛着温润的光。

苏绾指尖骤然收紧。那玉佩呈半莲状，莲心处嵌着的东珠，竟与她颈间玉簪的东珠一般无二，连光泽流转的纹路都似出同源。男子抬头时，眉峰如刀的冷肃眉眼映入眼帘，正是前日街头见过的四阿哥车架里的人。

“赵大人客气了，”苏明远忙起身相迎，“快请上座。”

男子微一颔首，目光掠过厅中众人，在苏绾身上稍作停留。她垂眸敛袖，只作寻常官家女眷打扮，颈间玉簪却在东珠相触的刹那，传来极轻的震颤，像冰层下初融的春水。

酒过三巡，嫡姐苏缨端着青瓷盏过来敬茶。她今日穿了桃红色缠枝莲纹裙，鬓边珠翠叮当，正是待选宫女的盛装。“赵大人请用茶。”话音未落，袖口流苏勾住盏托，玉盏“当啷”坠地，滚热的茶汤泼在男子手背上。

“啊！”苏缨吓得脸色发白，佟氏在旁急得直使眼色。厅中众人皆噤了声，书童模样的随从已手按刀柄上前，却见男子抬手止住，目光落在苏绾身上——她不知何时已蹲下身，从袖中取出一方浸过薄荷水的绢帕，轻轻覆在那道红肿的手背上。

“烫痕未起水疱，尚可冰敷。”苏绾声音平稳，指尖隔着绢帕按住男子腕间的内关穴，“若有薄荷膏，涂些便可止痛。”

男子垂眸看她，指尖的凉意混着薄荷清香，倒比这满厅的熏香更提神。书童递来瓷盒，苏绾取了些膏体抹在伤处，动作轻得像在临摹古画：“赵大人常握笔杆子，这双手可要护好了。”

厅中气氛总算缓和。苏明远连声赔罪，佟氏狠狠瞪了苏缨一眼，拉着她下去换衣裳。苏绾退到角落时，男子忽然开口：“苏二姑娘精通医理？”

“不过略懂些民间土方。”苏绾福了福身，眼角余光瞥见他腰间玉佩的莲心东珠，正与自己玉簪的珠子呈逆时针转动，“赵大人的玉佩倒是少见，半莲式样，可是有什么讲究？”

男子眼中闪过微不可察的讶异：“早年得自一位故人，说是‘花开并蒂，各守半阙’。”他指尖抚过玉佩断口，那里隐约有金线修补的痕迹，“姑娘的玉簪倒与这玉佩有些渊源。”

更鼓响过两声，宴席方散。苏绾回到厢房时，翠儿正守在门前，见她回来忙不迭道：“陈嬷嬷方才来过，说有事要寻姑娘，在西角门的老槐树底下等着呢。”

春夜的风带着寒意，老槐树的影子在地上拉得老长。陈嬷嬷佝偻着背坐在石凳上，见她来，忙从袖中掏出个锦囊：“姑娘，这是您生母临终前缝在衣襟里的，老奴一直没敢动……”

锦囊里装着半块残破的玉佩，同样是半莲形状，断口处的纹路与四阿哥的玉佩严丝合缝。苏绾忽然想起残画里的“玉佩成双，可回庚午”，庚午年正是康熙二十九年，四阿哥随驾亲征的年份。

“您母亲……”陈嬷嬷咳嗽两声，声音压得极低，“原是前明宁藩的后人，当年闯王破城时，是老夫人救了她一命。那幅残画里的山水，藏着当年朱三太子留下的……”

话未说完，巷口突然传来脚步声。陈嬷嬷猛地将锦囊塞给她，颤声道：“姑娘快回去，明日卯时三刻，老槐树底下——”

话音戛然而止。黑影闪过，陈嬷嬷软软地倒在地上，颈间勒痕触目惊心。苏绾伸手去探鼻息，指尖却摸到她紧攥的纸片，展开来，是半首残诗：“寒山寺外钟声响，半阙莲心映月凉。”

更声渐近，苏绾将纸片和锦囊藏入袖中，心跳如擂鼓。她忽然想起宴上四阿哥的玉佩，想起母亲的玉簪，还有那幅画着未来年份的残画——原来早在三百年前，这半阙莲心的缘分，就已在时光里埋下了伏笔。

回到厢房，苏绾取出残画，借着月光细看。“辛卯年春”的题款旁，不知何时多了行小字，用银针刻得极浅：“庚午年秋，木兰围场，玉佩合璧之处。”

窗外，玉兰花瓣簌簌飘落。苏绾摸着颈间的玉簪，东珠忽然发出微光，在墙上投出完整的并蒂莲影——那是两半玉佩合璧的形状。她忽然明白，母亲未说完的“等你及笄”，原是要等她带着这半阙莲心，去赴一场跨越百年的邀约。

更漏声中，苏府角门“吱呀”开启。穿石青缎子的男子立在月光下，书童捧着个锦盒恭敬站立：“爷，方才在苏二姑娘厢房外，拾到这个。”

锦盒里躺着半块残破的半莲玉佩，断口处的金线与他腰间玉佩的修补痕迹分毫不差。男子指尖抚过玉佩，忽然轻笑一声，眼中寒霜化尽：“原来，她就是当年寒山寺外，那个抱着断簪哭了整夜的小丫头。”

夜风卷起满地落花，将玉兰厅的烛火吹得明明灭灭。苏绾吹灭烛盏，黑暗中玉簪与玉佩的东珠遥相辉映，像两颗跨越时空的星子，终于在康熙三十六年的春夜里，踏上了彼此追寻的轨迹。

（第二章完）