天下皆知美之为美，斯恶已;皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞。生而不有，为而不持，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

美丽因为丑恶的存在而存在，善良因为不善的存在而存在。“有”“无”相互依存，相互存在。老子最早的朴素辩论法，以长短、高下、难易、前后、音声为论证，证实了事物都存在着两面性。

一切事物发展的规律，如若一旦掺杂后人主观意念，便失去了事物本来的样子。就拿美丑的观念来讲，最初人是没有美丑意识的，但是随着时间的推移，人性自私的一面让人们普遍认为对自己有益的事情为好的，相反的为不好的。人的主观臆断让很多事情背离事情本身。

所以老子认为，德行修养高的人，往往不在意事情的好坏，这样往往能清楚事情本身，认准事情本质。就像一束玫瑰花，有的人看到的是花朵的鲜艳美丽，有的人却看到的是茎秆上的刺。不随意去提倡或者打压一些事物，让事物放任自由。正因为这样，圣人才在处事方面采取了“无为而治”的做法，实施无言的教化方针，任凭万物自然生长。给万物生命而不因为这一点将其据为己有，养育万物也不因为这一点而自恃能力甚高，帮助万物成就自己也不会居功自傲。只有身兼功德而不自恃功德，功德才能不散去，才能帮助自己成就不朽之功。