沈杰楷又急又怒，正不知所措，忽听见身后传来父亲的声音：“老金啊，我给你磕三个响头，如何？”

金二爷回身一瞅，登时换上笑脸说：“哟，沈老爷，您也在啊，您这话可太重了……正好，您给主持主持公道。”

沈昭堂和胡管家走近钱庄大门，不屑地说：“我都听明白了，你要揪人就揪嘛，为难杰楷干什么呢？他又没挡着你。”

金二爷一时语塞，身边的几个随从也不敢言语。

沈昭堂问儿子：“差的钱给补齐了吗？”

沈杰楷说：“齐了。”

沈昭堂又问他：“医药费给了吗？”

儿子说：“给了。”

沈昭堂转身盯住金二爷，浅鞠一躬说：“我这老脸够了吧？”

金二爷忙不迭地说：“这、这，您这什么话？”

沈昭堂说：“我可是公道做事儿啊，误会弄清了吗？”

金二爷忙说：“清了，弄清了。”

沈昭堂不再理会他，拱手向众人道：“我老沈教子无方，经营失策，弄出这么件荒唐事儿，让大家见笑了。”

众人听了，陆续避脸走开。

沈昭堂再看一眼金二爷，金二爷自觉无趣，叫上几个汉子拔脚离开，进了不远处的一条胡同。

啪的一声，房间里的沈昭堂一巴掌扇到儿子杰楷脸上，骂道：“你还要脸不？这么好的营生，你不上心？！”

啪的又是一耳光，沈杰楷脸庞一摆垂头不语。

沈昭堂舒一口气，说：“要再出一件乱子，你立马把那个小的给休了！”

沈杰楷吃惊地抬头盯了父亲一眼，又低下脑袋。

沈昭堂怒气难消，说：“上头摊了三万大洋，你竟然不在意！把钱庄没收了才着急，是不是？”

沈杰楷不敢答话，听见父亲又骂道：“生意越来越忙，你却只顾享乐。三个弟弟如今过得如何、是生是死，想过吗？……你要是不思悔改，我给你一笔钱，生意你就不要再插手了！”

说罢，沈昭堂怒气冲冲地出了房间，走进大堂，对一众伙计说：“打今儿起，半年以内，钱庄的生意由我和胡管家打理，少主子在家休整，日后他有了起色再说。”

言毕又对胡管家说：“你也要好好管管伙计们，不要弄到让人家踢馆子的地步！”

胡管家忙说：“诶，诶。今天我一走，就出了这档子事……”

沈昭堂听了，又说：“明天一早，去见见县太爷，敲诈勒索也没有这么狠的，这样还行？”

清早的阳光照着房山县国民政府大楼上的青天白日旗。

沈昭堂和胡管家到了大门口，门前已聚集了一大堆掌柜模样的中年人，围着县长和随从吵吵嚷嚷。

一个性烈的方脸掌柜大声说：“吕县长，国民政府怎么能收这么重的税捐？这叫什么国民政府？”

另一个瘦脸掌柜说：“这还让人怎么活下去啊？本以为国民党一来，能有好政策，怎么还变本加厉了？”

吕县长在人堆里焦急不堪，他要去北平参加一个重要会议，秘书大声劝导人群：“各位掌柜，稍安勿躁，如今天下初定，百废待兴，政府需要民间资本的支持，而况北伐战争耗尽了党产，各位能尽力便尽力，这不是白白拱手相送，后面会有政策红利。”

沈昭堂面目痛楚，心道，搞政治的怎么都是这个模样儿，把百姓当傻子骗。

吕县长从随员们挡开的一条道上走出人堆，匆匆上了汽车。

一众掌柜又涌到车前挡住，吕县长忍不住探出头说：“大家请回，这样吧，政府收了谁的税捐，超过两千大洋的，一家可以免十年的兵役。”

大伙儿一愣，有人又闹着想得寸进尺，吕县长见状，说：“其他办法，等我回来后再研究决定，快让开，我要去北平开会！”

不几日，国民政府新的税捐政策也从太平庄刮走了一批民脂民膏，惹来一片痛骂。

返回乡下安度晚年的范继宁不免受到惊扰，心头蒙上了一缕不详的预感，这也更加使他确信，国民党的江山，不会坐得很久。

这日午后，风和日丽，范继宁和范继峦两位老人饭后散心，走到太平庄南边的河畔上，观赏水岸风光，又议论起时局来。

范继宁慨叹道：“国民党到底是打进北京了，想起来，距离小渊上次回来，已经十五六年了，十五六年，是怎么过来的……小渊那一年走后，和我也就通过几次书信，人在南方，后来就没了音信，如今不知他到底如何……我为他操了一辈子心，心早就操碎了。”

范继峦听了，迟迟不语，轻叹一下，说：“也许是前些年皖系、直系、奉系占据着北方，切断了与国民党地盘的书信来往，也许是小渊不愿连累你和嫂子，就没再联系。如今国民党占了北平，成了自家人，咱们托人联系小渊，应当会有消息。”

范继宁望着河水对岸，说：“这二十多年来，我时不时就想起那个孽子，唉，真是被他害苦了。”

范继峦安慰道：“亲骨肉，不要这么想。儿孙自有儿孙福，男子汉大丈夫，就得出去闯荡。小渊命大，说不定现在还身居要职。”

范继宁听了，却心头一沉，说：“要真是，早捎信回来了。”

范继峦一时语休，望着泛浪的河水发呆。

正自思虑间，两人身后远处的路口传来范承时的叫声：“伯伯、爹，回家吧，小渊哥的孩子回来了。”

两人回过身，神色惊愣，互瞅一眼后，范继宁边走边说：“说曹操，曹操到。快，走！”

三人急匆匆朝村里赶去。

到了宅门前，见有一个二十出头的中山装青年，生的鲜眉亮眼，气质高贵，举止不凡，朝两人一笑，鞠了一躬，叫了声：“爷，二爷。”

范继宁急挪拐杖，走到跟前，疑惑地问道：“你是孙儿？”

那俊秀青年笑道：“是，我是您的孙儿，立城。”

范继宁上下瞅着这个未曾谋面的孙儿，他的脸庞的确神似长子范渊，便说：“噢，好好好，你爹呢？”

范立城一顿，说：“咱们进屋说吧。”