几年以来，昌泰钱庄的生意平安顺利，兴隆不衰。

管家吉铭恩年事已高，辞工返乡。

沈昭堂另聘请了经验丰富头脑聪慧的胡管家，一个四十多岁，坚韧和气的瘦俏男子。

不出众望，胡管家将钱庄打理得顺风顺水，沈昭堂放心地将生意交给他和儿子杰楷，自己长居太平庄静心休养。

北伐成功后，沈杰楷在县城北街附近购置了一座院落，纳了从北平逃到县城里的一户人家的女儿蓝杏儿，作为小妾。

几月以来，两人时常在西厢房里嬉笑作乐，房间里一片人间乐土气氛。

这对新鸳鸯纵情玩累了，沉睡一觉，醒后唤来丫鬟吩咐备餐，把酒言欢过后，沈杰楷才出门去钱庄照看生意。

时至初秋，天气转凉，房山县城里退去溽热，街边两行灰旧的商铺前，树木的落叶稀稀拉拉。

这一天，沈杰楷和蓝杏儿在西厢里躺着聊天，胡管家手拿一张纸急匆匆地进了宅门，满面热汗地问小丫鬟：“少当家的在吗？”

小丫鬟说：“大爷在，不过他吩咐，不要打扰他。”

胡管家急问：“人在哪儿，我去找他，你别怕！”

小丫鬟瞅向西厢房，沈杰楷在里面听见了，缓了缓神，对外面说：“胡管家，我这就来。”揭开被子，对小妾说：“你等等，我说两句话就回来。”

沈杰楷穿好衣服，拨了拨头发，出了厢房门，胡管家见了他，忧愁情急地说：“大少爷，县政府摊派的税捐下来了，这是通票。”

沈杰楷接过手，边看边皱眉说：“这么多？这事儿……胡管家，这事儿你自己拿捏着处理就好，完了给我说一声就行。”

说完，将通票又递给胡管家，也不顾他欲言又止，便叫来小丫鬟说：“给管家看菜看饭。”随即折身回到厢房重新钻入被子。

胡管家面目焦忧，将通票对折了装入内兜，对小丫鬟说：“你忙你的，不必麻烦，我走了。”转身出了宅门。

胡管家经过深思熟虑，骑马回到太平庄找了一趟老掌柜。

下马进门见了正在逗鸟的沈昭堂，开门见山地说：“老爷，大少爷这么下去可不成啊！”

沈昭堂脸色一变，说：“哟，胡管家，出什么事儿了？”

胡管家为难地说：“大少爷自从娶了那个小的后，就不太管钱庄的事儿了。”

沈昭堂明白男人的心思，见胡管家保持着克制，沉默片刻，说：“嗯，这小子……他只是不管生意了，还是惹下什么事儿了？”

胡管家回道：“没惹事儿，我就是觉得，大少爷这么堕落下去，您又见不着，这以后可如何是好？”隔了片刻，又说：“国民党占了北京，这才不到两个月，摊派给钱庄的税捐就下来了。”

沈昭堂一惊，上前问道：“噢？摊派了多少？”

胡管家说：“本来我不想告诉您，可大少爷只说让我看着处理，钱庄里的闲钱又一时不够，不得已才找您。”

沈昭堂神色凝重，又说：“先不说这个，到底摊了多少？”

胡管家犹豫一下，说：“三万大洋。”

沈昭堂心头一沉，怒道：“这他娘的，不让老子活了！什么狗屁三民主义，国民党就是一大盗，比土匪还狠！”

胡管家见老爷有些愠怒，便停了一会儿，才又说：“县政府财税科的人一早送来了通票……看起来，人家也是摸过底的，咱们钱庄在县城最大，生意又好，摊派下来的钱数自然最多。”

沈昭堂气愤难平，发泄道：“唉，我这才过了几天省心日子？又摊上这么件事！这国民党还不如张作霖，一来就压下来这么重的税捐……”

胡管家忧思片刻，摇头道：“那……唉……”

沈昭堂闷想一阵儿，说：“宁为太平犬，不做乱世人啊。他奶奶的……走，咱们到县里去。这么大的事儿，杰楷这狗日的竟然不上心！”

两人换乘马车，黄昏时分进入了古老衰败的房山县城。

沈昭堂让车夫径直赶到儿子新置办下的四合院，进门问了丫鬟，方知杰楷后晌找朋友下棋去了。

蓝杏儿见公公和管家到了院中，忙出来迎接。

沈昭堂本想直接去找杰楷，思虑一下，又决定去看看儿子的屋里近来是什么情况，他和胡管家走上北房，坐到桌边，蓝杏儿低头侍立在面前一侧，他问了她一些问题，方知杰楷在这温柔乡里已堕怠许久。

他的目光从蓝杏儿身上落向地面，这孩子的确姿色动人，从脸颊到身段再到手指，都非一般女子，但她是福星还是祸水，现下却不好说。

今后是拆散他们，还是就这么着，还要看杰楷能不能转变过来。

沈昭堂轻叹一口气，起身在各间屋子走了一遭，从屋里的陈设的气象感受着儿子近来的境况，不禁更为忧心，遂嘱咐蓝杏儿差人去告诉杰楷，让他即刻去钱庄商量税捐的事，又转身对胡管家说：“我们走，去钱庄。”

蓝杏儿应了下来，和丫鬟走出宅门，礼送公公和管家的马车离开。

马车临近昌泰钱庄，车厢里的沈昭堂却听见儿子杰楷在门口向谁道歉：“金二爷，真对不住了，这么大的数目都给您弄错了，还伤了您家伙计，我给您赔不是……”

他忙掀开窗帷望去，见那金二爷趾高气扬地说：“太过分了，少算了钱不说，态度还这么恶劣，你今天不给我台阶下，我可要让全县城的人都知道，你们钱庄欺行霸市！”

沈昭堂喝住车夫，那金二爷他认识，是住在县城里的一个离土地主，听上去像是钱庄理亏，便又放下窗帷，示意胡管家稳住神，说：“咱们就待在车里，看杰楷怎么解决。”

沈杰楷的话音又传过来：“金二爷，得理也要饶人哪。我当着大家的面儿给您赔不是，打伤的伙计，我出医药费，咱这事儿就算过去了，啊。”

那金二爷站在钱庄门口不依不饶：“那不成，谁打了人，谁得坐班房。要不然大家随便打人，完了都给钱了事，那还了得？是不是？”

沈杰楷瞅一眼围观的人群，也提高音量说：“误会，都是误会嘛，不是故意的。你说咱们低头不见抬头见，真要闹僵了，以后还怎么来往？”

金二爷笑了一声，说：“来往？以后要来往，就先得让那几个人坐班房，或者，在这儿跪下，给我磕三个响头。”