第五十章 梅花万点
同治十年起，彭玉麟的画风变了。。。
从前他画梅，多是孤枝瘦影，疏疏落落几朵，透着冷寂和清苦。。。
枝干总是虬曲盘结的，仿佛在寒风中苦苦挣扎；花朵总是疏疏朗朗的，仿佛怕占用了太多春光。。。
那些梅，是他的自况——一个孤独的老人，守着一段无法释怀的往事，在世间踽踽独行。。。
但这几年，他笔下的梅花渐渐有了生气。。。
不是那种热闹的、繁复的、争奇斗艳的生气。。。
而是一种历经风霜后的从容，一种看透世事后的豁达。。。
枝干依然苍劲，却多了几分舒展；花朵依然疏朗，却多了几分精神。。。
仿佛那株老梅在冰雪中积蓄了无穷力量，终于在最寒冷的时节，开出了最饱满的花。。。
这变化，与他巡江十年的见闻有关。。。。。。
十年间，他走遍了长江五千余里。从江宁到武昌，从武昌到岳阳，从岳阳到重庆，每一处码头、每一座水营、每一个渡口，都留下过他的足迹。。。
他亲眼看到长江沿岸的变化：废墟上建起新房，荒田里长出新禾，逃难的人陆续还乡，荒废的集市重新开张。。。
同治十一年春，他巡至九江。这座他曾血战三年的城池，城墙上的弹痕已被风雨剥蚀，变得模糊。。。
城外田野里，油菜花开得金黄灿烂，蜂蝶飞舞。几个孩童在田埂上放风筝，笑声随风飘来。。。
玉麟站在当年扎营的地方，久久望着那片金黄。。。
随行的杨载福道：“大人，您还记得吗？当年咱们在这城外扎营，方圆几十里都是战场，别说油菜花，连根草都烧光了。。。”
玉麟点头：“记得。那年冬天，雪下得特别大，弟兄们冻得睡不着，就把稻草铺在身下。有一夜，太平军摸营，杀进来，好多弟兄就在睡梦中没了。。。”
杨载福默然。那些往事，他不愿多想，却又忘不掉。。。
“载福，”玉麟忽然道，“你说，那些死了的弟兄，若看见今日这景象，会高兴吗？？？”
杨载福想了想：“会吧。他们拼命，不就是为了让后人过上好日子？？？”
“是啊。”玉麟轻声道，“他们用命换来的，就是这油菜花，这风筝，这笑声。。。”
他在九江城外站了整整一个时辰，直到夕阳西下，才转身上船。。。
那天晚上，他在舱里画了一幅梅。这幅梅开得格外繁盛，满树繁花如雪，在月光下熠熠生辉。题诗：
“十年血战换升平，今日重过旧垒惊。
唯有寒梅知我意，年年开向九江城。”
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同治十二年，他巡至武昌。这座九省通衢的大城，比他初来时繁华了许多。。。
江面上商船如织，码头上人来人往，茶馆酒肆里笑语喧哗。。。
湖广总督李瀚章设宴款待，席间问起长江防务，玉麟一一作答。李瀚章叹道：“有彭帅在，长江固若金汤。。。”
玉麟道：“长江之固，不在水师，在民心。这些年沿江百姓安居乐业，自然没有长毛再起的土壤。若百姓活不下去，水师再强也守不住。。。”
李瀚章点头称是。宴后，他请玉麟题字，玉麟挥笔写下四个字：“民为邦本”。李瀚章裱起来挂在正堂，逢人便说：“这是彭雪琴的真迹，比什么名家都珍贵。。。”
从总督衙门出来，玉麟没有立刻回船，而是带着阿桂在城里逛。。。
走到一处街角，忽见围了一群人。挤进去一看，是个说书先生在讲《湘军平逆传》，正说到“彭玉麟火烧太平船”一节。。。
“……那彭玉麟站在船头，手持长剑，威风凛凛，大喝一声：‘放炮！’霎时间，千百门炮齐发，江面上火光冲天，太平军的船一艘接一艘烧起来，那叫一个壮观……”
听众们听得入迷，有人叫好，有人鼓掌。玉麟站在人群后面，忍不住笑了。。。
阿桂小声道：“大人，那说的可是您呢！！！”
玉麟摇摇头：“哪有那么威风。打仗的时候，怕得要死，哪有功夫摆架势。。。”
他转身离开，走出老远，还能听见那说书先生的声音：“……这位彭大人，那可是天上的星宿下凡，专门来保大清江山的……”
阿桂忍不住问：“大人，您不喜欢听人夸您？？？”
玉麟道：“夸我的人，有几个见过真正的战场？他们夸的是书里的彭玉麟，不是我。真正的彭玉麟，是个杀过人、见过血、夜里常常睡不着觉的老头子。。。”
阿桂不敢再问。。。。。。
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同治十三年，一件大事震动了朝野——曾国藩去世。。。
消息传来时，玉麟正在岳阳水营。他接到讣告，愣了很久，然后命人备船，星夜赶往江宁。。。
曾国藩的灵堂设在两江总督衙门，白幔低垂，哀乐低回。玉麟在灵前长跪不起，泪流满面。。。
他在曾国藩帐下多年，受其提携，受其教诲，受其庇护。。。
当年在衡州练兵，是曾国藩力排众议，让他独当一面；后来在江西作战，是曾国藩屡次替他周旋，保他免受弹劾；再后来创办长江水师，是曾国藩全力支持，才得以成事。。。
若没有曾国藩，就没有彭玉麟。
他在灵前守了三天三夜，滴水未进。左宗棠、李鸿章、曾国荃等人都来劝，他只是摇头。第三日清晨，他起身，在灵前焚香告曰：
“老师，学生这辈子，没给您丢脸。长江水师还在，船山书院还在，沿江百姓还能安居乐业。您教的那些道理，学生都记着，都照着做。往后学生去了地下，再给您磕头。”
说完，他伏地再拜，泪如雨下。
出殡那日，他扶柩送出江宁城，直送到下关码头。曾国藩的灵柩上船，溯江回湘乡。玉麟站在码头上，望着那艘船渐渐远去，消失在江天尽头。
江风吹动他斑白的鬓发，吹动他褪色的棉袍。他就那么站着，站了很久很久。
杨载福走过来，轻声道：“大人，回吧。”
玉麟没动。他忽然说：“载福，你知道老师最后跟我说了什么吗？”
杨载福摇头。
“他说，‘雪琴，你这辈子，太苦了自己。该享的福，还是要享。’”玉麟声音哽咽，“可我享不了。我一享福，就想起那些死了的人。老师懂我，他才这么说。”
他转身，一步步往回走。走出很远，又回头望了一眼。江面上空荡荡的，只有几只水鸟在盘旋。。。
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曾国藩去世后，玉麟辞官的念头越发强烈。
这些年他五次上书请辞，五次被朝廷驳回。两宫太后和年幼的同治帝，似乎认定了这个倔老头，非把他按在任上不可。每次辞官折子递上去，批回来的都是温旨慰留：“卿忠勇素著，长江水师倚为长城，岂可遽退？”
可他是真的累了。。。
身体一年不如一年。咳嗽成了顽疾，每至冬春必发，咳起来撕心裂肺，有时咳出血来。。。
大夫开的药，他吃了几服便停：“太贵，留给更需要的人。”杨载福几次送参茸补品来，都被他退回去：“我粗茶淡饭惯了，用不着这些。”
精神也一年不如一年。夜里常常睡不着，一闭眼就是战场，就是死人，就是那些沉在江底的弟兄。有时梦见梅姑，她还是年轻时的模样，穿着那件青布衫，在梅花树下等他。醒来时枕头湿了一片。
但他还在撑着。
撑着巡江，撑着办案，撑着看那些孩子读书。他知道，只要他在，长江水师就不敢乱来，贪官污吏就不敢太放肆，百姓就还有个说理的地方。
“等我把该办的事办完，就退。”他常对杨载福说，“再撑几年。”
可该办的事，似乎永远办不完。
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光绪元年，朝廷又来了圣旨：召彭玉麟进京，任兵部尚书。
这是天大的恩宠。兵部尚书，那是全国军队的最高长官，多少武将梦寐以求的位置。圣旨到时，玉麟正在退省庵养病，咳得下不了床。
阿桂跪在地上，念完圣旨，满脸喜色：“大人，您升官了！兵部尚书！这可是正一品！”
玉麟躺在病榻上，沉默良久，然后挣扎着坐起来：“拿纸笔来。”
阿桂一愣：“大人，您要做什么？”
“写辞呈。”
阿桂傻了眼：“大人，您疯了？兵部尚书，多少人求都求不来，您要辞？”
玉麟看他一眼：“阿桂，你跟了我这么多年，还不知道我？我彭玉麟什么时候稀罕过官？”
他伏在案上，一笔一划写辞疏。手有些抖，字却依然刚劲：
“臣以寒士来，愿以寒士归。今老病侵寻，日薄西山，岂敢尸位素餐？长江水师已入正轨，杨载福等足当大任。恳请天恩，准臣终老林泉，则臣虽死，亦感圣德。”
这是他第五次辞官。
朝廷仍是不准。两宫太后朱批：“卿忠勇素著，岂可遽退？着即来京陛见，另有任用。”
玉麟再辞。这一次辞得更恳切：
“臣年六十有四，老病交加，自知不久。长江水师提督一职，已力不从心，况兵部尚书重任？臣非敢违命，实不敢误国。伏望圣慈，怜臣衰朽，准臣归老衡阳，则臣虽死之日，犹生之年。”
三辞，四辞，五辞。
朝中大臣议论纷纷。有人说他装清高，有人说他恃宠而骄，有人说他是真不想干了。慈禧太后拿着他的辞疏，看了很久，叹道：“彭玉麟这个人，给官不做，给钱不要，给什么都不领情。这样的人，朝廷拿他真没办法。”
最后，她朱批八个字：“准其所请，以遂其志。”
消息传到衡阳，百姓自发到退省庵外跪拜。不是送他赴任，是送他终得自在。庵门紧闭，玉麟没有露面，只在窗后看着。那些跪着的人，有他救过的，有他帮过的，有他不认识的。他们跪在雪地里，久久不起。
阿桂红着眼眶道：“大人，您看，百姓多念着您。”
玉麟望着窗外，眼中湿润。他轻声道：“阿桂，记住这一天。将来我死了，你告诉后人：彭玉麟这辈子，值了。”
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那一夜，他画了一幅特别的梅花。
不是孤枝，不是折枝，而是一株老梅，根深干壮，枝条四展，花开万点。每一朵花都精神抖擞，在寒风中昂首怒放，仿佛要把整个春天都召唤出来。
画完，他题诗：
“六十年来梦幻身，几回看破几回真。
梅花万点皆心血，洒向长江尽是春。”
这是他对自己一生的注解。六十多年，从寒门书生到水师统帅，从情场失意到国之栋梁，多少悲欢，多少生死，都付与这长江水、梅花魂。那些流过的血，流过的泪，那些不眠的夜，那些无言的痛，都化作了护佑长江的春风，滋润大地的春雨。
画完，他累极，伏在案上睡着了。
月光透过窗棂，照在他斑白的鬓发上，照在那幅梅花图上。墨迹未干，在月光下泛着幽幽的光。那些梅花仿佛活了过来，一朵一朵，在月色中静静绽放。
阿桂轻手轻脚走进来，想给大人披件衣裳。走近了，却听见大人在说梦话。声音很轻，断断续续：
“梅姑……你……你看……这些梅……开得多好……”
阿桂愣住了。他呆呆站了许久，然后轻轻退出，掩上门。
月光如水，梅花如雪。退省庵里，一个老人伏案而眠，梦中回到了少年时：衡阳老家，老梅树下，梅姑在等他。她说：“麟哥哥，你回来了。”
他说：“回来了，再也不走了。”
窗外，梅花静静开放，香气袭人，仿佛真的在陪伴这位孤独的老人。
远处，湘江水默默流淌，流向他守护了一生的长江。江面上渔火点点，那是他熟悉的景象。他知道，即便他退了，即便他死了，长江水还会继续流，船还会继续行，人还会继续活。
这就是他想要的太平。
这就是他用半生换来的江山。
