战国时期是中国历史上变革最激烈的时期之一，它终结了封建社会，中国走上了大一统的帝国。成为第二个中国历史的时空坐标，周秦之变。
周秦之变，对中国的思想史还有一个自然延伸的影响。从秦皇到汉武，帝国的官方思想经历了法家到道家再到儒家的转换过程，而这些变化背后的机理是我们了解此后大一统帝国的一个重要线索。
一，周秦之变的“法家逻辑”
周秦之变与战国时期，诸侯争霸的逻辑紧密相关。随着战争的规模扩大，提升国家战争的效率成为了重中之重。而百家争鸣的诸多学说中 法家在这方面显示的最有的优势！
法家认为：想要国富民强就得变法，过去的人们身份高低是由血统决定，打仗的时候都是比赛，谁的正步踢得好，就没办法刺激人们的欲望，尤其没法刺激一般老百姓的欲望？法家主张身份的高低，由你从战场上领回来的人头数量决定，血统标准靠边站。这个政策激励机制非常强大，能刺激人们争先恐后的出去打仗，战争的效率大幅度提升。
法家的这套逻辑一出，天下的风气就开始变了，魏国在公元前400年左右，开始第一个变法《李愧变法》，成为了战国前期的顶级强国，还把为变法的秦国打得缩回了老家。
其他诸侯国也开始相继的开始变法。因为别人变法你不变，吃亏的就是自己。这时各国发展起来的力量相互抵消，形成恐怖的均衡，魏国的优势也就没有了。再加上魏国当时的国君拒绝任用了正在魏国寻找当官机会的商鞅，而商鞅在魏国找不到机会，就去秦国，在那发起了著名的《商鞅变法》秦国把法家的逻辑发展到了极致，迅速崛起。再加上秦国的地理位置上特别的易守难攻，它一边能坐看东边六国互相牵制，一边能独自侵占和掠夺弱小的西戎和蜀国。所以秦国变法最晚却后发先至，最终完成天下统一。而天下统一，又让法家的逻辑走到了头。
为什么这么说那，因为变法的国家主要讲究的是战争效率。而秦国一统天下后，没有了外面的滋养。就开始掠夺百姓滋养朝廷。所以秦帝国二世就亡国。
楚汉两个势力开始角逐下一任霸主。
在楚汉争霸当中，当时楚霸王项羽觉得法家治理国家不好，还是想要恢复天下分封制，在项羽得到天下后并且真的这么做了。有了分封制对于各个诸侯国来说，法家逻辑又能走通了，因为重新有外部世界可以掠夺。最终这一逻辑出来，帝国最终还会在走到天下一统，极有可能还是占了当地秦国那个地理优势的人会胜出。最后果然被项羽分封，在当年秦国地盘的刘邦，没用几年就完成了天下的一统。，这时候帝国又会走上大一统，所以历史到这个节点上单纯的使用分封制已经不能够很好的去治理国家。
汉高祖的“无为而治”
这时候的汉高祖也明白，可以用法家征服天下，却不能用法家来治理天下。 大一统的帝国必须找到新的逻辑来治理天下，汉高祖的出生只是平民百姓，征服天下只能靠团结足够多的人，刘邦能够吸引一群重要的将领和谋士，追随自己，不是因为自己有力量，而是因为有威信，刘邦和这些人是合伙人的关系，并没有压倒性的力量来牵制他们，反倒会被这些兄弟给制衡，这么一来，皇帝想要专制是很难的。所以刘邦称帝后，采用了道家的无为而治。把帝国全境的2/3领土都分封给了这些合伙人巨头们。看上去，这与周朝初年的分封似乎分别不大，但是并不是完全的分封制。
刘邦一边用分封制来安抚这些兄弟。另一边又将法家的一些制度继承了下来治理国家。比如商鞅曾有法令，如果一家当中有两个成年男丁却不分家，则这家的税赋加倍；秦国也曾规定农村里面都必须是杂姓的村子，不许同姓聚居。这些法令在汉代都被继承下来。再加上刘邦选择了最有利的地理位置，作为一个自己的定都点就是秦朝的旧地进可攻，退可守。
刘邦在登基后花了八年的时间，分步骤地将能够威胁皇帝的异姓诸侯都剪除掉，将他们的封地转封给刘氏宗亲，意图以此来巩固汉室江山。
刘邦把那些开国重臣没有封王的多半都留下了，一方面制衡北边的因为北面还站着匈奴，再封一群同姓王爷，可以平衡这些重臣；反过来，重臣对同姓王爷也能形成制衡。皇帝则超越于各种力量之上，居间操控平衡。
刘邦一死，同姓王爷果然谋反作乱了，军功重臣与同姓王爷的相互制衡作用马上发挥出来，他们把王爷们的作乱平息掉了。
此后几代汉朝皇帝不懈努力，到汉武帝时，终于将同姓王爷的封地逐渐消解为郡县大小，这时候汉朝初年的军功重臣也都老的老、死的死，皇室不再需要这两种力量相互制衡了。
大汉帝国终于从貌似分封制的结构回归到其本质上的大一统结构。
到了这一步，官方思想的又一次转型就提上日程了。他要找一个新的意识形态来论证自己行为的正当性。
汉武帝雄才大略，从内外两个方向都下重手，重整了帝国秩序。基本上达到了皇帝专制的程度。道家的无微不至已经不在适用了，法家的思想也不太适合。
所以更好的选项就是儒家了，于是就有了汉武帝时期著名的“罢黜百家、独尊儒术”。
儒家对于皇帝的各种专制行为作出辩护。论证皇帝专政的合理性。
儒家用这套观念系统论证了皇帝专政的正当性，又掌握着这套学说的解释权。以此对皇帝形成一个反制能力。儒生以这种方式对皇帝形成一个反制能力比起封建社会，贵族对皇帝的反制能力。是远远不够的。但也只能做到这一点。
从此之后，中国约两千年的历史命运，出现了“外儒内法”的观念。从观念层面上以儒家主导为君主划出了大致的行动边界，儒生解读着天意。君主也不敢完全违背儒家的教导而行事。但在具体的制度设计上，却还是法家逻辑为准。这样的结果就是治理的效率有了，安抚民心的口径也有了。周秦之变也走完了它的转型过程。
汉朝能够取代秦朝，成为中国历史上第一个长寿的大一统朝代，很大原因就是在不同的时期选择合适的观念，有效的综合使用。达到各种中力量的均衡。所以，我们说的周秦之变，并不是到秦朝就结束了。而是从周朝开始，经过秦朝，最终到汉朝才完成这个转变过程。
汉朝的大一统在汉武帝手上发展到了极致，但也正是在他的手上，刺激了社会上豪族的兴起，改变了未来大一统帝国的命运走向。
