河北沧州城西北有座古寺叫水月寺，是几百年前的唐代建筑，但因年久失修，至清初己破败不堪。至雍正初年才重新修建，面目再焕然一新。该寺院面临卫河，视野开阔。寺内亭台楼阁，幽栏曲经，花木掩映，古朴幽静，因此当时吸引了不少游客和善男信女。
有一日某游客在游览过水月寺之后，突发奇想，灵感显现，在寺内显要位置的亭柱上题写了一副上联，联云:“水月寺鱼游兔走。”
这一联看上去很平易，描写该寺庙环境的恬静幽雅，但实际上语意颇深。它不只是写眼前的景致，而且是从“水月”二字的意境上生发，以水配鱼，以月配兔，(传说月亮上有只玉兔)使水、月、鱼、兔互相呼应，构成一个特殊的境界。正因为如此，联语出现后，给沧州人出了个难题，几十年来无人应对，游人来了千千万万，大都只是摇头晃脑，品尝一番而去。
乾隆五年(1740年)纪晓岚从北京回到河北河间府参加科考，他是11岁时随父纪容舒调到京师户部任职而跟去北京的，这时己离家快6年了，17岁的纪晓岚，己长成风度翩翩的美少年。
到家不久，纪晓岚来到沧州看望外祖父。外祖父张雪峰看到外孙己长大成人，非常高兴。为了增长他的见识，便叫儿子张梦征陪他去水月寺观光，并有心考考纪晓岚的才智，看他能否对出水月寺那半副对联。
纪晓岚在舅父张梦征的带领下，高高兴兴来到水月寺，寺院里幽雅静谧，古香古色，使纪晓岚第一次领略到了景色中的禅趣，他俩走走停停，不久来到了写有对联的亭柱旁，亭柱上赫然写着:“水月寺鱼游兔走”的上联，张梦征于是指着那副上联问道:“昀甥儿，这是一副待对的上联，你可否对出下联？”
纪晓岚端详了一会儿上联，发觉这一联是从寺院名称起意，不仔细思考，难以觉察。于是突然想到了三海关这一地方。他笑着答道:“可以对，以山海关对水月寺即可。”
纪晓岚对出的下联是:“山海关虎跃龙飞。”
这一联以“虎”、“龙”与“山”、“海”相呼应配合，同样是从名称上出发起意，与上联对得天衣无缝。在场的游人听他吟完此联，都齐声喝彩，连称:“高才，高才！”
寺僧急忙取来笔、墨，纪晓岚龙飞凤舞题写在另一楹柱上。
回到家告诉外祖父张雪峰后，外祖父也大大地夸奖了他一番。
