穷则变，变则通，通则久。——《周易*系辞下传》
处于困境就要变通，变通则可以顺达，顺达就可以长久。
这句话蕴含着我国古人可贵的朴素辨证法思想。意思是说，事物到了窘困穷尽的时候就应当有所变化，变化之后才能通达，通达之后才能长久。它道出了一个颠扑不灭的真理：世间万物，都有一个发生、发展和衰落的过程，任何事物在其发展到衰落阶段时，就要寻求变化以谋出路。如果一味因循守旧而不思变化，就只能僵化致死；反之，如果能因应环境变化做出相应调整，就可以绝处逢生，立于不败之地。成语“穷则思变”即由此而来。
这句话对后世的影响也很大。清末的资产阶级维新派为了变法维新，就以《易传》的古训为依据，提出了“变者，古今之公理也”，猛烈抨击封建顽固派的因循守旧，阐述变法图存的道理，在近代中国起到了发蒙启蔽的作用。
