《发展心理学》第17章，成年晚期的生理和认知发展。谁都不想老去？可是真能够老去其实也是一种人生之幸运，若再加上健康老去，那将是人生之大幸。走过了成年中期，进入晚期，如果在晚期的时候，你依然健康快乐，可以说算是人生赢家。
本章的焦点人物约翰格林就是一位重要的人生赢家，这位在40岁时成为了美国第1位绕地飞行的宇航员，没想到在他77岁的时候，成为了人类历史上迄今为止年龄最大的太空人。这位老人为人们理解衰老提供了新的视角，老年处于不可避免的身体和心理的下降时期，但是今天的人类更加的长寿，生活状况会更好，很多老年人的身体健康，而且老年人的数量逐渐的在增多，他们的心态也更趋年轻。本章首先描述了当今老年群体的人口学趋势，接下来介绍成年晚期的个体寿命延长，生活质量提高。生物老化原因的相关理论和研究，并考察了生理变化和健康状况，随后我们将目光转向认知发展，智力记忆的变化，智慧的出现，以及生命晚期继续教育的盛行。
在日本，老年是身份地位的象征，但其他国家老年人可能不受欢迎。当今社会全球老龄化时代已经来临，中国有可能会来的更加强烈，2000年60岁以上的人口约6.05亿，预计到2050年本世纪中叶，全世界范围的老龄化的人口将超过14岁及以下儿童的人口比例。经济的增长，营养改善，健康生活方式，传染疾病的有效控制，干净的饮水和优良的卫生设施，以及科技和医疗的水平提高，这些都大大延长了人类的寿命。
人为什么会进入老年，只要有两个原因：主因老化是指生命早期开始并持续一生的，逐渐不可避免的身体退化，这种老化是人类无论做什么都不可避免的。次因老化则是由于疾病过度劳累和缺少锻炼造成的这些因素，通常在个体可控的范围内，健康和寿命与人们受教育状况及其他社会经济因素密不可分。当今专门从事老化研究的社会学家，将老年群体分为初老人、中老人和老老人。出老人一般是指年龄在65~74岁之间的老人通航情况下，他们的行为活跃充满活力，精力还算充沛。中老人是指年龄在75~84岁之间的老人。老老人是指85岁及以上的老人，通常情况下他们年老体弱，日常生活不能自理。
成年人晚期他们的生理发展面临着预期的寿命的估算和真正的老化，这可能在男女性别之间是有存在差异。不同的地区和民族之间也存在着相应的差异。
人为什么会老呢？从生物学的角度讲，老化的理论很多，大多数理论可以归为两类：基因程控理论和变速理论。基因程控理论认为身体会随着基因内的正常发展时间表发生老化，当然这种理论还有一个不同的观点是，老化的进化理论就自然选择的，主要目的是生殖健康将基因资源投入超出繁殖年龄的生命，不符合繁殖的目的，因此老化是一种进化的特征，使物种成员生活的足够长，以便于繁殖。变速理论有时也叫错觉理论，这种理论将老化看成随机过程的结果，存在很大的个体差异，在大多数变速理论中随机误差和环境侵袭对机体系统造成损伤，从而导致老化。
伴随着衰老，人类表现出了一些典型的生理变化，这些变化即使对于非专业的观察者也一目了然，老年人的皮肤苍白出现各种老年斑，缺乏弹性，随着脂肪和肌肉的萎缩，皮肤上布满皱纹，腿部静脉曲张变得更加普遍，头发变白变少，体毛稀疏。一些肉眼看不见的变化会影响内部器官，身体系统，大脑以及感觉、运动和性功能。男性特定的大脑结构，包括大脑皮层肌萎缩的速度比女性要快，但是过于肥胖的女性，其大脑皮层的萎缩出现的比较早，同样在受教育程度较低的个体身上，大脑皮层的萎缩开始的也比较早，这表明教育可以增加大脑的备用容量，其功能在于降低老化带来的潜在有害作用，有氧锻炼可以减缓脑组织的萎缩，水果和蔬菜可以延迟甚至扭转，因年龄增加带来的大脑功能的降低。随着年龄的增长，个体的感觉，心理运动功能上的差异逐渐显现出了一些老年人的感觉和运动功能急剧下降，视觉和听觉也会让老人在深度知觉、颜色知觉、日常阅读、缝纫、购物、烹饪过程中存在困难。白内障几乎在65岁以上老年人中半数以上存在。听力感觉的下降，让人可能对老年人产生误解，认为他们注意力不集中，心不在焉且易怒，此外听力丧失往往会对患者及其配偶或伴侣的幸福感产生不利的影响，听力丧失可能会导致老年人记不住别人说过的话。同时老年人的力量耐力，平衡感和反应，都会随着年龄的增长而持续的下降。一项针对60~90岁老年人的干预研究发现，经过长达8周到两年的举重训练，力量训练和耐力训练，参与者的肌肉力量，肌肉纤维大小和灵活度都有所增强，同时速度耐力和腿部肌肉力量以及自发的身体运动也都提高了，即使强度较低，频率适度的有氧舞蹈和运动训练，也可以增加肺活量，腿部肌肉，力量和活力，尽管上述效果某种程度上可以改善肌肉质量，但是对老年人来说，最主要的益处可能还是训练诱发大脑激活协调肌肉活动的适应能力，但适度的运动，也要注意防跌倒和骨折。睡眠方面老年人的睡眠相对更少，也较少做梦，老年人的深度睡眠的时间也更加有限，并且由于身体问题，或者在强光条件下，他们更容易惊醒，但是如果认为老年人的睡眠问题是正常的，那就危险了，长期失眠，如果不进行治疗将成为抑郁前期征兆。
