宋皇后得不到汉灵帝的宠爱，于是后宫一些被宠的妃嫔便共同诬陷和诋毁她。勃海王刘悝的正妻宋妃是宋皇后的姑母，中常侍王甫恐怕宋皇后因她的姑母被诛杀而怨恨他，也乘机诬告宋皇后采用巫蛊、方术等邪门旁道诅咒皇帝。汉灵帝信以为真，下令收缴皇后印信。宋皇后自行前往暴室监狱，在狱中忧郁而死。她的父亲不其乡侯宋酆以及兄弟们，都一同被诛杀。
[点评]
据《后汉书》记载，汉灵帝后宫佳丽不比恒帝少，同样拥有采女数千。为了方便临幸，灵帝下诏命令后宫嫔妃和宫女全都穿着开裆裤，以免浪费灵帝宝贵的时间和雅兴。宋皇后不擅长调情取乐，灵帝因此疏远了皇后。
汉灵帝做人之冷酷可见一斑，废除自己不喜欢的皇后没有关系，但是放纵那些宦官去杀害皇后的父亲和兄弟，实在是缺少人性。谁都知道所谓咒诅完全是不着边际的幌子，可以随时安在任何人身上。之前的巫蛊事件至少还有具体事证（尽管很多是伪造的），而汉灵帝听身边的人一说就相信。
十月三十日，日食。
尚书卢植上书说：“凡是遭朝廷禁锢的党人，多数没有犯罪，应加赦免和宽恕，使他们的冤枉得到昭雪。宋皇后的家属都以无辜受罪，抛弃骨骸，尸首纵横，不能得到收殓埋葬，应该准予收拾掩埋，使游魂得到安宁。郡太守、州刺史一个月内往往调动数次，应该按照正常的升进和黜退制度，考核他们能否胜任，即令不能任满九年，至少也应任满三年。私人请托，一律应该禁止，推荐和选举人才，应该责成主管官吏负责。天子以国为家，按照道理不能有私人的积蓄，应该放眼国家大事，忽略细微末节。”
汉灵帝不理。
[点评]
卢植奏书中说的地方官员任期的“三、九”数字，源自尧帝之法：“ 三年考绩 ”，对地方官的政绩，三年考核一次。九年后，能鉴定他的智慧和能力，有智慧能力的提升，没有的黜退。这样可以避免官员任内的短期行为。
十一月，太尉陈球免职。十二月十二日，任命光禄大夫桥玄为太尉。
鲜卑入寇酒泉，人数越来越多，沿边各郡无不受到荼毒。
汉灵帝下诏，命中尚方（制办和掌管宫廷器物的官属）为鸿都门的文学之士乐松、江览等三十二人，各画一张肖像，分别配上赞美的言辞，作为对后学晚辈的劝告和勉励。
尚书令阳球上书劝阻说：
“我查考乐松、江览等人都出身微贱，不过是才识短浅的市井小人，依靠和皇室世代有婚姻关系的国戚，依附和请托有权势的豪门，看人眼色，阿谀奉承，侥幸得以上进。有的呈献一篇辞赋，有的写出满简的鸟篆，竟然被擢升为郎中，还要用丹青画像。也有一个字没写，一句辞不会作，完全请别人代替出手，怪诞诈伪，花样百出，可是全都蒙受特殊的恩典，好象鸣蝉脱壳一样，从微贱的地位中解脱出来。以致有见识的人无不对此掩口而笑，天下一片嗟叹之声。
“臣听说，之所以设立画像，是为了表示劝勉告诫，希望君主的举动能够借鉴前人的得失成败，却从来没有听说竖子小人们弄虚作假，写作了几篇歌颂文章，就可以妄自窃取高官厚禄，并且在素帛上留下画像。而今有太学、东观这两个地方，已经足够宣传圣明的教化，请陛下废止鸿都门文学的推荐和选举，以解除天下的谴责。”
奏章呈上去后，灵帝不理。
[点评]
汉灵帝一直以为当初陈蕃、窦武有意废黜自己，所以对士人，他是痛恨的。凡是士人做的，灵帝都反其道而行之。当初，全国士人和太学生互相标榜，给大名士三十二人立八俊、八顾、八及、八厨名号。灵帝便下诏为鸿都门的文学之士乐松、江览等三十二人，各画一张肖像，分别配上赞辞，说是作为对后学晚辈的劝告和勉励，实际上是用用鸿都门学中的文学家、艺术家们来对抗党人们标榜的三十二大名士。 阳球的奏章算是与皇帝唱反调，灵帝自然不予采纳。
这一年，第一次开设“西邸”机构，公开出卖官爵，按照官位高低收钱多少不等。俸禄等级为二千石的官卖钱二千万，四百石的官卖钱四百万，其中按着德行依次当选的出一半的钱，或者至少出三分之一的钱。凡是卖官所得到的钱，在西园另外设立一个钱库贮藏起来。有人曾到宫门上书，指定要买某县的县令、长官职，根据每个县的大小、贫富等好坏情况，县令、长的价格多少不等。有钱的富人先交现钱买官，贫困的人到任以后照原定价格加倍偿还。灵帝还私下命令左右的人出卖三公、九卿等朝廷大臣的官职，每个公卖钱一千万，每个卿卖钱五百万。当初，灵帝为侯时经常苦于家境贫困，等到当了皇帝以后，常常叹息桓帝不懂经营家产，没有私钱。所以，大肆卖官，聚敛钱财，作为自己的私人积蓄。
[点评]
在汉朝历史上，汉灵帝刘宏并不是第一个公开卖官的，首开先河的是汉武大帝刘彻。然而这两人卖官有本质的不同。汉武帝卖官，只是拿出一小部分官爵卖，以补充军需。没办法，长期对匈奴作战，烧钱啊！而刘宏卖官呢？他卖的不是一小部分，而是整个地方官府乃至朝廷的编制。卖官得到的钱，也不是纳入国库，当救命钱发给老百姓，或供应边境军需，而是全部纳入自己的私人金库西园。
汉灵帝卖官，富了他这个做皇帝的，而他的子民却因此遭殃了。那些买官的人，到任后自然要从老百姓身上搜刮回来，老百姓因此进一步陷进苦难的深渊。
皇帝成了全国官职总经销，收入为皇帝私财，放任贪官对百姓横征暴敛，汉灵帝可谓是中国历史上的昏君典型代表。
灵帝曾经询问侍中杨奇说：“朕比桓帝如何？”杨奇回答说：“陛下和桓帝相比，犹如虞舜和唐尧相比一样。”灵帝大不高兴，说：“你的性格刚强，不肯向别人低头，真不愧是杨震的子孙，死后一定会再引来大鸟。”杨奇是杨震的曾孙。
[点评]
汉灵帝看到钱财的聚敛越来越多，不禁为自己的经营手段沾沾自喜，认为自己比桓帝高明太多。 他问杨奇与恒帝之比，实际上是夸赞自己。虞舜和唐尧都是古时的明君，杨奇这样的比喻， 意思是汉桓帝是什么样，你也就是什么样（都是昏君）！刘宏当然不高兴了 。
据说当年杨奇的父亲杨震灵柩下葬时，一只数丈长的大鸟从九宵云外俯冲下来，落在棺木之上哀鸣不绝，那凄厉的叫声令人震惊不已，直到棺木入土，那只大鸟才振翅直上九宵。
南匈奴屠特若尸逐就单于死，儿子呼徵立为单于。
光和二年（公元179年）
春，发生大瘟疫。三月，司徒袁滂免职，任命大鸿胪刘郃为司徒。
三月二十二日，太尉桥玄罢免，拜为太中大夫。任命太中大夫段熲为太尉。
桥玄最小的儿子在门口游玩，被匪徒劫持，当作人质，登楼要求钱货作赎金，桥玄不肯给。司隶校尉、河南尹等派人将桥玄的家宅包围守住，不敢向前进逼。桥玄怒目大声呼喊说：“奸人的罪恶数不胜数，我岂能因一个儿子的性命，而让国贼逃脱法网？”催促他们迅速进攻，桥玄的儿子也被杀害。桥玄因而向朝廷上书说：“天下凡是有劫持人质勒索财物的，都应该同时诛杀，不准许用钱财宝物赎回人质，为奸邪开路。”从此，劫持人质的事件绝迹。
[点评]
桥玄牺牲儿子的生命，摧毁了绑架勒索这个行业，有了这条规定，如果私下向劫匪支付赎金，都会被追究罪责，这样劫匪抓住了人质也无从要挟，还要对人质负责管饭，成了一个亏本买卖，劫匪“职业”只能失业了。
凡是劫持人质，当场格杀勿论，不用顾忌人质性命，就是从桥玄幼子一案定下的原则。其后曹操还专门重申过这一法令。
京兆（长安）地震。
司空袁逢罢免，任命太常张济为司空。
