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三更鼓响，谢芸换上粗布短打戴上斗笠溜出谢府。这几天查阅历年粮草转运记录后，京口屯田驿站，这个连续三年在每月初七出现“损耗误差”的节点，像根尖锐的刺深深扎在她心头。为了迅速查清真相，也为了避免打草惊蛇，谢芸乔装成押运文书的小吏混入运粮车队。
十辆满载粮草的马车早已在城门口肃立。这支队伍肩负着支援京口的重任。文书验毕，城门守军大手一挥：“放行！”车轮碾过青石板的声响，夹杂着战马的嘶鸣，打破了夜的死寂。
“站住！什么人？”城门守卫突然举着火把将谢芸团团围住，斗笠下只露出苍白的下巴，地上瘦小的影子被火把拉长：“军爷，小的是新来的，您可能面生。”守军将士狐疑地凑近，铁枪就要挑起谢芸的斗笠。就在这时，一道青色的身影闪现，朗声道：“在下太学院门生王羽，这是府上的小吏，奉家父之命，随车队运送文书。”王羽走到谢芸近前训话：“老爷行前最怕你不知分寸，特叫我来告诫你，一切都要听十夫长安排，切不可误了军机要事，丢了王府颜面。”谢芸手扶斗笠边沿，点头哈腰不止。守军彻底打消了顾虑，运粮车继续前行。
行至城郊密林时，一阵阴风吹得树冠如怒涛翻涌。马匹突然集体人立长嘶，驭手们几乎被掀下马背。十夫长抽刀出鞘：“列盾！”铁盾相撞声中，箭矢齐刷刷对准林间。但片刻后，唯有呼啸风声与不安的马嘶回荡。大家心里都清楚，这诡异平静下暗流翻涌，北魏敌军或许正蛰伏某处，只待时机便要撕开北境防线的咽喉。
十夫长下令休整歇息，谢芸便到河边饮水。“谢女史可是要一路跟着去到京口？”只见太学院门生王羽身着青色长衫，身姿挺拔，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动，脸上带着温和的笑意。“在下对京口地形略知一二，愿为女史效犬马之劳。”
谢芸挑眉看向他，突然想起案头那封工整的五言绝句和厚厚的《治国策要》，一下子心领神会，问道：“愿随青鸟去，衔羽护红妆，这首诗是你写的？那个一定要和我讨论什么《治国策要》的人，不会也是你吧？”王羽顿时不好意思起来，耳尖泛红，结结巴巴地解释道：“在下……一直钦佩女史的才略。”谢芸沉默片刻，目光在王羽脸上打量一番：“你是怎么知道我要去京口屯田驿站的？”王羽递来一壶水，压低声音道：“朝野尽知女史正在追查粮草案，太后已下令三日内要查明真相，近期恰好有军粮要运往京口屯田驿站，又恰好家父涉及，所以我猜女史一定会去京口。只是没想到女史真人杰也，居然乔装混入运粮车队，这等胆识，小生着实佩服。”
谢芸看向王羽的目光中多了惊讶和赞叹。想到刚才差点折戟城门，幸好王羽及时出现为她解围，加上此人似乎颇有谋略，谢芸最终轻轻点头：“那就有赖王兄照拂了。”
一番休整后，马蹄声又哒哒作响，朝着京口方向疾驰而去。
抵达驿站时已过正午，春阳洒遍大地。运粮车队十夫长命众人下马，他前去与驿站主官汇报。驿站的一位十夫长双臂抱胸和运粮军队闲聊：“现在兵荒马乱的，一会儿要调粮一会儿又要运粮，你们实在辛苦了。”
谢芸跳下马，顾不上一路颠簸的疲惫，仔细观察着四周地形。驿站背靠鹰嘴崖，崖体呈褐黄色。崖顶尖锐突出，恰似鹰嘴。崖壁上偶尔有几株顽强生长的松柏，根系深深扎入岩石缝隙。前方是一片开阔的芦苇荡，大片芦苇在风中沙沙作响，连绵起伏。芦苇荡中河道纵横，水面波光粼粼，唯一的通路是一座横跨河道的木桥。
王羽走了上来，指尖精准点在蜿蜒的河道与起伏的丘陵间，认真说道：“此处的鹰嘴崖，地势极为特殊。它三面峭壁高耸，崖壁光滑如镜，唯有一条狭窄的山径可通山顶，易守难攻。”谢芸点头：“这片芦苇荡头的木桥，是往来驿站的必经之路，鹰嘴崖可设伏兵，待敌军进入芦苇荡，以滚木礌石击之，再封其退路。”
正说话间，远处芦苇荡传来一阵轻微的“簌簌”声，像是有什么东西在快速穿梭。谢芸瞳孔骤缩，眼神瞬间锐利如鹰，对王羽低声说：“有敌情！”
一支火箭“嗖”地一声划破天际，掉进芦苇荡里。干燥的芦苇“轰”地烧起来，北魏骑兵慌乱的喊叫声响成一片，队形全乱了。鹰嘴崖上的滚木礌石像下雨一样砸下来，惨叫声此起彼伏。原来一路上运粮军已预料到会有北魏敌情，一到驿站便知会了主官，主官命十夫长领二十人埋伏在崖顶。谢芸带着一队人边打边退，把怒气冲冲的北魏骑兵往芦苇荡东边引。她早就发现，东边水面盖着浮萍，看着像平地，其实藏着一片沼泽。北魏骑兵一踏进去，马就陷进泥里，越挣扎陷得越深。这时候驿站守军从侧面杀出来，箭像雨点似的射向动弹不得的敌人。
混战中，谢芸发现敌军首领想逃跑。她翻身上马，拔出长剑大喊：“跟我追！”王羽早就带着一队人包抄守住木桥，他指挥士兵把桐油泼在木桥上，大火“腾”地烧起来，把敌军退路彻底截断，逼得他们退到驿站前的空地上。一番激战后敌军首领被斩下马，北魏骑兵死伤惨重，见首领被斩，纷纷投降。谢芸从首领身上搜出一封信，展开一看，上面的鲜卑文让她心里一紧。王羽凑过去辨认，声音都哆嗦了：“这是北魏军队的调粮命令！看来军粮案果然跟北魏有关。”
驿站主官向运粮队十夫长和王羽重重抱拳：“有赖诸位，我们守住了驿站，在下感激不尽。”谢芸还礼：“主官大人，刚才我看到敌军俘虏中，似乎有一位故人，与在下最近排查的一事有关，这个北魏俘虏不知可否由我来提审？”原来，谢芸眼尖，发现一名俘虏竟是协查粮草案失踪的廷尉。“这有什么不可以的，特别是小贤弟，擒杀敌首你是首功哇。”驿站主官大笑。
王羽站在一旁，看着谢芸坚毅的侧脸，心中满是钦慕，更加坚定了追随她查明真相的决心。
