道：即人所遵循的自然规律。它为世间万物所遵循，但它往往不能为人所认识。
德：即人顺应自然的安排而使其欲求得到满足的能力，世间万物亦如此。德使万物各得其所而各尽其能。
仁：即人所具有的慈悲、怜悯之心，有此心，人就会产生各种善良的愿望和行动。
义：即人所遵循的与事理相适宜的原则，义要求人们奖赏善行、惩罚恶行，以此建功立业。
礼：即人所遵循的社会规范。在礼制的规范下，每个人都克勤克俭，按照各自的社会角色行事，形成了和谐的人伦社会秩序。这五项是做人的根本，缺一不可。
贤明的人和有德行的君子，都明白世间万物兴盛、衰败的道理，通晓事业成功、失败的规律，知道社会太平、纷乱的局势，懂得把握好进退的尺度。当时机不对时，能够及时退隐，坚守正道，等待时机来临。一旦时机成熟，便乘势而行，于是常常能够位极人臣建立盖世之功。如果时运不济，他们也能守得淡泊以终生。这样的人往往能达到很高的境界，成为后世的典范，为后代所敬仰。
