北洋大时代的生存智慧（二百八十三）：拉大旗作虎皮。
北洋十二年，临城火车大劫案着实让一代悍匪孙美瑶火了一把，成为一桩可以盖过曹锟贿选风头的笑谈。但是曹锟坐上北洋的头把交椅之后，首先考虑到的是洋人公使是否前来道贺，本来无足轻重的事情，在军阀们看来却是脸面与实力认可的象征。当时洋人公使也就故意提出惩办临城火车劫案的负责长官，以此作为道贺新总统就职的先决条件。然而临城火车劫案的事发地山东，草头王山东督军正是曹锟的把兄弟田中玉，曹锟刚上台就拿自己的把兄弟开刀，在情面上似乎也说不过去，而且曹锟时任直鲁豫巡阅使，也算是此次劫案的责任者。
其后，为了得到洋人的道贺，取得洋人支持与认可，曹锟也顾不得把兄弟的交情，而且洋人仅要求惩办山东督军，也算是给自己留了面子。于是，曹锟电令田中玉进京，派遣高凌霨前往做工作，劝田中玉主动辞职，以保全体面。紧接着北洋中枢照会洋人公使对于山东督军田中玉的惩办。田中玉辞职后给了一个上将军的虚衔，皖系军阀郑士琦继任为山东“督理”。毕竟这个手握第五师人马的皖系军阀骁将，如果不能坐升必然会称兵反抗，而改督军之名为“督理”，也是曹锟继承黎元洪自我解嘲的一种鸵鸟政策，至于加封田中玉为上将军，则是给其下野的一种体面，同时提升其余四个人，则是请出来的陪客，以掩盖干涉的痕迹。
但是，洋人各国公使应约前来道贺曹锟当选北洋总统，对于曹锟背后这套暗度陈仓的把戏却十分不满，感觉北洋中枢毫无信义可言，因此限定四十八小时内必须撤销田中玉上将军的任命，负责外务的顾维钧总长意欲辞职，曹锟亲自安慰道：“少川不要灰心，要不干咱们一起不干！”紧接着曹锟派遣蔡延干遍访各国公使，解释这个所谓的上将军虚衔，只是一种北洋官场的传统的习惯，又搬出授职在前，督军撤职在后，想要蒙混过关。没想到洋人根本不买账，曹锟只能另作更正说升授上将军的是田文烈而非是田中玉，可是洋人的耐心已经被消磨殆尽。
最终，曹锟不得不亲自出马劝田中玉再主动辞去上将军一职。把兄弟田中玉气岔地说：“临城火车劫案，为什么单单拿我开刀！现在哪个省的督军还在服从中枢，只有我服从，接着就受到惩罚，以后谁还敢服从。”曹锟只能央求道：“老弟委屈点，就当看我的面子。”听了这句话，田中玉的气更大了，直接负气出走天津，同时声言要向曹锟讨回曾经报效的经费四十万元。曹锟这出苦情戏没能达到效果，拿把兄弟开刀讨好洋人，既是无奈自保也是一种委曲求全，毕竟北洋军阀一直逃脱不了的禁锢，是除了沽名钓誉的礼义崩坏，还有洋人代理人这种难以洗刷的痕迹。
