作为莎翁戏剧《暴风雨》的改编小说，《女巫的子孙》讲了一个围绕《暴风雨》衍生出的不同故事。《暴风雨》的主题是复仇，《女巫的子孙》沿袭了这个思路，但也并没有简单的局限于此。玛格丽特·阿特伍德当然清楚，身居21世纪互联网时代的读者，不会仅仅满足于一个单薄的复仇故事。因此，她在原著数来数去只有“八个牢笼”的复仇基调中，引入了“第九个牢笼”。身体的牢笼固然沉重，心灵的牢笼更加难堪。她的关注点更多的在复仇之外，这也正是本书命名为“女巫的子孙”的意义所在。《暴风雨》中有复仇与和解，而《女巫的子孙》则走得更远，它看向心灵的自由。
在新的故事中，菲利克斯的女儿米兰达3岁就因脑膜炎不幸夭亡，再加上托尼夺走了他的戏剧导演事业，多重的打击下，复仇的火焰更旺。他把自己关在一所废弃的房子里，一关就是九年，只有想象中的女儿为自己做伴。当他化名杜克先生，应聘一份为监狱中的囚犯补习文化课的工作时，他别出心裁，把每一期的课程变为一部莎翁戏剧的排演过程。这份工作，既新颖又挑战。他喜欢这份教育囚犯的工作，并不仅仅是因为他能够发挥自己的专长，还因为这个过程本身给他带来的满足感。
《暴风雨》中女巫的子孙，自然是外形丑陋、缺乏智慧、怀有邪念的凯列班。其实，如果能够得到家庭的温暖、正确的教育和适度的管束，凯列班也能成长为一个拥有才能的年轻人。《女巫的子孙》中，谁又是“女巫的子孙”呢？是那些需要帮助和引导的人，尤其是监狱中的囚犯，也包括事业发展不如意的安妮·玛丽和被父亲限制职业选择的弗雷迪。这些囚犯中有很多来自不幸的家庭，幼时或许就失去了父母亲人的庇护，缺少接受正规教育的机会，文化程度不高；他们满嘴粗话，行为粗鲁，遇事容易诉诸暴力；他们因此失去了进入正常生活的途径，逐渐走向犯罪的道路。当然，也有一些具备教育基础，仅仅因一念之差犯下罪恶的。安妮·玛丽非常优秀，刻苦努力，但却没有得到合适的机会；弗雷迪有天分，也拥有事业热情，却得不到父亲的支持。这些误入歧途的囚犯，以及缺少机会和帮助的人，都渴望生命中能够发生魔法般的奇迹。
米兰达3岁夭亡，作为父亲的菲利克斯自然深感愧疚。也许他自己都没有注意，他内心对女儿的愧疚，甚至超过对复仇的渴望。他想要给女儿一个补偿的机会，想要守护着女儿健康成长，但这已经无法实现。他用内心的仇恨、怨愤、愧疚，铸造了“第九个牢笼”。而在实施整个复仇计划的过程中，他渐渐认清了自己的内心。在监狱的授课过程中，他找到了为师为父的责任感和成就感。他能够耐心引导，搞定一个个刺头儿，把大家组织起来，订立规矩，严格执行，克服困难，激发每个人的创造力，完成整部剧的精彩演出。演出之后的总结，更是对所有人的启发思考，是对每一位学员的教育和提升。每一个参与的人，都从整个课程中有所收获，包括菲利克斯本人。
在有限的条件下，菲利克斯汇集所有学员的力量，完成了复仇大计。而这复仇，却不仅仅是为了私人的利益，更多的是保护了参与行动的所有人的利益。这当中，自然包括那些囚犯们未来继续接受教育、提升自己、重新赢得正常生活的权利。在整个准备、拍戏、总结的学习过程中，每一个参与的人，都充分发挥了个人的创造力，他们爆发出的能量令人惊叹。他们不是废柴，不是卢瑟（loser，失败者），他们能够发挥自己的能量，完成艰巨的任务，只要能够获得适当的引导和机会。而菲利克斯正是能够提供引导和机会的人，他的强大“魔法”，就是这些珍贵的帮助和引导，他不仅能够导演舞台上的戏剧，更能够导演他人和自己的人生。菲利克斯帮助了“女巫的子孙”，而“女巫的子孙”又何尝不是帮助菲利克斯走出困境。他们之间的影响都是潜移默化的。
菲利克斯曾经陷入复仇的渴望和对女儿的愧疚之中，他的心灵被囚禁在这“第九个牢笼”。遭逢人生的挫折并不可怕，但仅仅沉溺于痛苦、愤怒和愧疚之中，无济于事，只能让自己失去了心灵的自由，陷入黑暗之中。只有放下仇恨，打破自己铸造的“第九个牢笼”，将痛苦化为最强大的“魔法”力量，去做有意义、有价值的事情，把自己和他人的人生导演向美好的未来，他的心灵才重获自由，他的人生才重拾光明。
2017.08.04雾凇
