典型用法：描述一个过去特定时刻正在发生的事情
I was discusssing my thesis with my director at this time last night.
常见用法：用来设置故事的背景
多见于文学作品：在讲故事时，用过去进行时态（the past continuous tenses）was/were doing 来设置故事发生的过去背景（We often use the past continuous tense to "set the scene" in stories）这是因为进行时态往往表示一个在持续的活动场景，所以用它来铺垫故事的背景，往往给读者一种身临其境的感觉。
在日常生活叙事中：更多的是把“过去进行时”和“一般过去时”配合使用。此时，过去进行时通常表示一个历时较长的体现“背景”的动作或状态；而一般过去时则表示在此“背景”下发生的一个短暂的动作或状态。
简言之，长动作用过去进行时，短动作用一般过去时，以此表示在过去进行时的动作的持续期间，发生了另一个短暂的动作。这两个动作之间用when 或者while 连接。
注意：
1. 动作的长短是指句子里的两个动作的相对长短。相对短的动作用一般过去时，相对长的动作用过去进行时。若时态用错，句意可能就要发生变化。
I was cooking dinner last night when I cut my finger.
2. when 和 while 的区别
When的后面接短动作，用一般过去时（when+short action, simple past tense），或者接长动作，用过去进行时(when + long action, past continuous tense)
I was walking past the car when it explored.
The car exploded when I was walking past it.
while 的后面只能接长动作，用过去进行时（when + long action, past continuous tense）
The car exploded while I was walking past it.
少见用法：两个过去同时在持续的动作
若句中的两个动作都是较长的动作，则两个动作都用过去进行时，表示两个过去同时在持续的动作（We can use the past continuous to discribe TWO actions that were BOTH continuing at the same in the past）。此时我们分不出哪个东西先发生。
While I was studying last night, my wife was watching TV.
口语用法：表示委婉的请求或提建议
在口语表达中，我们常常用过去进行时来表示委婉的请求或提建议，这时并不表示过去时间的动作。这尤其适用于表示态度的动词，如wonder, hope 和think 等，这些动词用过去进行时（was wondering）或现在进行时（is wondering），均表示现在的一种愿望或态度，给人一种探询式的、犹豫不决的印象。因而显得很礼貌。
I was wondering if you like to lend me your car.
如果说 I wonder if you can lend me your car, 比较直截了当地表达了自己的态度，因而显得欠礼貌。
