简史
杜克大学的前身是布朗学校，1838建立于北卡罗来纳的兰道夫郡。1859年，学校改名为三一学院。
学校遵照德国大学重视研究胜过背诵的传统，对课程进行了很大的变动。
1892年，三一学院在达勒姆建立，这很大程度上得益于捐款的烟草企业家杜克父子和捐赠校址的另一个商人。到第一次世界大战时，三一学院已发展为美国南部最好的文理学院之一。
1924年，杜克家族新一代的詹姆斯，布加南・杜克(James Buchanan Duke,以发明自动卷烟机垄断美洲香烟市场与创立英美烟草公司而闻名)捐赠了一笔高达4000万美元的捐款成立杜克信托基金，用以赞助他的家乡周围多所高等教育机构与医院的营运。当时也列入受馈名单的三一学院董事长威废，普莱斯登・富把学校改名为杜克大学以感谢杜克的善心，在詹姆斯，杜克的同意之下学校改为今日现名以纪念杜克与他的家族。
1939年之后，学校新成立了一些学院，进行扩张和发展。
1964年11月14日，马丁・路德，金博士在杜克发表了关于人权运动进展的演讲，礼堂里听众人山人海，组织者不得不为挤在场外的听众架设扩音器。
近年来，该校一直以学术为重稳定发展。
