在台州吃到一种金黄色泽的圆形鱼饼，口感鲜香酥嫩，便随口问起是用什么鱼制成的，朋友说是“水潺”，又马上解释，那是龙头鱼，当地风俗是以龙头鱼制饼拿来招待宾客，有吉祥、顺利之意。

我这才搞清楚，这个龙头鱼我可不陌生，早在八十年代，那时它几块钱就能买一斤。我无师自通地将之与葱姜一起放入沸水中清煮，煮到感觉鱼肉将化未化的时候盛入碗内，整条鱼在口腔中用嘴一抿，滑溜溜的一堆肉就此入口即化，鱼肉肥嫩，其味鲜美，剩下一根完好的软骨头从嘴里若无其事地抽出。

到得台州，不仅知道了它叫水潺，而且还知道了当地人最推崇的吃法，就是我自创的此种原味煮汤法，他乡遇故知，让我小有激动。

叫它为“水潺”，就是说它像水一样柔软，这正是一个富有诗意的称呼，让人想起苏东坡“春来空谷水潺潺”的诗句。宁波有人叫它“象山小白龙”，观其头，貌似龙头，身体呈半透明的白色，确有种“小白龙”的贵气。上海人对它更不陌生，将之裹上面粉油炸做的菜叫龙头鲓，也是沪上一道家喻户晓的名菜。广东有人称之为“流鼻鱼”，意指此鱼像流出的鼻涕，其实我当时就是道听途说叫它“鼻涕鱼”，根本没想过是从哪儿得来的叫法，并且吃时也并不觉得恶心。

却正相反，其肉丰腴柔嫩，无鱼可比，诗曰“侍儿扶起娇无力”“温泉水滑洗凝脂”，水潺柔弱无骨，只有细细的主骨包裹着一身肥美柔软的鱼肉。煮水潺对于火候极其讲究，煮得恰到好处的水潺，通体雪白，几近透明，肤如凝脂，丰腴肥美，品尝时最好连汤汁一起用汤勺舀，让它在舌面去骨后顺着口腔自然滑入食道，一股鲜美的汁水让整个口腔变得奢侈起来。而其一根骨则细软无比，旁边众生很多胡须样的小细骨。鱼肉在嘴里被轻轻含化的时候，那些小细骨却绝不会有哪怕一小根掉进嘴里。除了其味鲜美无比之外，这也是我爱食之的另一原因，觉得此鱼价廉物美，吃法则自带高贵。

关于水潺那与众不同的骨头，民间有两段传说：

其一是说，它原先外表并不美，但有一副好心肠。有一次，鳓鱼向龙王要骨头壮身，龙王下令让百种鱼类各捐赠一根骨头。水潺把唯一的一根硬骨头献了出去，顷刻就瘫软在龙宫门口。龙王问明情由，方知它失去硬骨，今后实有“软弱”可欺之忧，便对它说：“我赐你一个龙头，别的鱼见到龙头，就像见到我一样恭恭敬敬，不敢欺负你了。于是水潺这才有了如今的样貌，所以被称“龙头鱼”。

另一个传说与虾蛄有关，说龙头鱼与虾蛄原是邻居，虾蛄常常舞刀弄棒，而龙头鱼是诗文满腹。文一武，平时两者相处得还不错。有一年，龙王下令在水族中开科取士，虾蛄和龙头鱼赴考，虾蛄身披连环甲，挥舞双刀，武功精熟，龙头鱼才思敏捷，妙思纷呈，双双分获文武状元。好消息传开，亲朋戚友前来道贺，欢宴庆祝，不胜酒量的龙头鱼喝得大醉，感染风寒生起病来，直到龙王要给文武状元授冠时还不能起床，只好央求虾蛄代为领受，龙王也就同意了。授冠之后，虾蛄把武状元的冠戴了，好不得意，又把文状元的冠戴起来欣赏内心觉得自己文武双冠更显威风，于是又占有了文冠，瞒着龙头鱼偷偷搬家远逃了。几天之后，龙头鱼起床了，向虾蛄家走去，发现屋子空荡荡的，打听后晓得虾蛄拐走了文冠。龙头鱼气极了，愤恨虾蛄不讲信用。从那以后，虾蛄遇上龙头鱼总是躲躲闪闪。龙头鱼对虾蛄愤恨难消，一见虾蛄就张开大嘴要把它生吞下肚。

传说自然有假，但水潺吃虾蛄应该是真有其事。它的龙头样的大嘴上，有一圈细密锋利的牙齿，虾兵蟹将理所当然地成为它的口中餐，所以叫“龙头鱼”可不是浪得虚名。

有人推荐将水潺与雪菜煮汤，又建议与豆腐一起入汤。本人虽未及尝试，但想来应该是喜欢美食的同道中人的中肯提议，值得一尝。试想，水潺肉质雪白，雪菜色泽翠绿，雪菜又对水潺的肥美起到更好的提鲜作用，于是色香味俱全矣；水潺鲜肥，豆腐同样肥嫩，两者顺着汤水入口，我中有你，你中有我，实难区分，而水潺的鲜美又借着汤汁沁入豆腐，两者亦堪称绝配。

“鱼之味，乃百味之味，吃了鱼，百味无味”，水潺就是这样一味具有特殊美味的鱼。谷水潺潺，木落翩翩，水潺，其名富有诗意，而其自身更是传奇。据说过去台州渔家常用其当灯，腌过后的水潺经过太阳曝晒后，往灯台上一插，能当成蜡烛点，遍体幽蓝，富于浪漫，实为台州一奇。