“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：
明道若昧；
进道若退；
夷道若类；
上德若谷；
大白若辱；
广德若不足；
建德若偷；
质真若渝；
大方无隅；
大器晚成；
大音希声；
大象无形；
道影无名。
夫唯道，善贷且成。”
《道德经》第四十一章，本章的重点是先要明白本章中提到的“道”的具体指称。行文至中间，道已经脱离了第一章的笼统概念，不再是简单的有无之论，而是能够应用到伦理和执政中的具体核心指导；脱离了道的四个指向，而具体落在社会关系的处理和上善如何达成。引述上一章时提到，道对万物的循环和生成的核心是持重守正。重是“君子终日行不离辎重”，是厚与实；而正是遵循自然，保持社会稳定静态。但是这样的道就像水一样，“弱者道之用”，不能直接使用在事物的形成上，是助力人对世界的掌握和运行上，体现在如何实现社会整体最大的善上。而这些都需要人持久的去实行，去坚持。这就是“士不可以不弘毅，任重道远”。相信这个道理，并持久地实行，这才是士之所以为士的原因和责任。士与道是相互成就的。
基于以上的理解，我们再看本章的释义。
品性高尚者知道了这个道理，就努力去实行；品性一般者听到了这个道理，将信将疑；品性低下的人听了这个道理，则不以为意，嘲笑不止。——如果不被嘲笑，那就无法成为真的道。（为什么会被人嘲笑呢？）所以古时候有人说过这样的话：那些方向光明的道看似暗昧，指引人前进的道好像是在让人堕落，本来平坦直行的道路却似崎岖，崇高的德性却彷佛下贱，本来纯洁的心灵却如肮脏，全面广泛的德性好似千穿百孔，朴质真纯的样子却如随风摇摆没有定性，本来最有规律的道理却像杂乱无章没有条理。（这些是道被人嘲笑的原因）但是珍贵的事物总是缓缓完成的，就像伟大感人的乐声没有声响，广大适用的形象却没有具体的行迹。道也是这样，幽隐而没有一个具体的名称可以形容概括（，只能以“道”这样模糊的名称代指）。也只有这样的道，才善于参与事物的形成并最终使其完善。
第四十章和本章，在承接着道之水德进而引申出持重守正的理念，进而从水生万物提出道生万物。水和道一样，都是参与万物的必要形成，而不是万物的主体本身。而譬道以水，又是如何“善贷且成”，万物又如何因此又怎样的特质，道的作用如何，这也就是下一部分的内容了。
