多少年来，一句“天下功夫出少林”道出了少林功夫的博大精深，吸引了无数怀揣功夫梦想的习武弟子，不远千里万里来到少林习练少林功夫。如今，少林功夫依然是中华武术中一个鲜明的文化记号。少林功夫有着悠久的历史，但又有谁知道它起源于何时呢？目前，关于少林功夫的起源，大致有三种说法。
一，达摩说：南朝宋时，达摩祖师从南印度来到中国宣传佛法。他到了今天的南京后，和梁武帝谈佛，但梁武帝不太喜欢他。于是达摩决定渡江北上，路遇江河阻路，他就摘了一根芦苇扔在江面上，然后就踏在那根芦苇上，乘风破浪，渡江而去。后来他曾寄寓嵩山少林寺，在一个洞中面壁而坐，一坐就是9年。后来，由于年代长久，他面壁的地方坍塌，露出一个铁盒子。人们在铁盒子中发现了《洗髓经》和《易筋经》，后来《易筋经》发展成武林秘籍，自此便有了少林功夫起源于达摩之说
二隋唐说：还有一种说法，认为少林功夫起源于隋唐之际。原因有二：第一，隋朝末年的时候，有农民起义军攻打少林寺，少林僧徒抵抗农民起义军，由此可推导出当时的少林寺已经有了习武之风；第二，隋末唐初，昙宗、志操等少林弟子帮助秦王李世民抗击王世充，并且活捉了王世充的侄子王仁则，为新建的唐王朝建立了战功，少林寺也得到了李世民的褒奖。因此，有人认为少林功夫起源于隋唐。
三，元明说：元未明初，有一个极具传奇色彩的故事。话说至正年间，红中军攻打少林寺。当时，有个烧饭的和尚出来安慰大家：“大家不要怕，我去抵御！”这个人不是从大门大摇大摆出去的，而是从烟囱中出去的。他出去以后，就现出他的神形，变得很高大，手里拿着一根棍，红巾军看到后就很害怕，纷纷往后逃。有个僧人说：“你们知道是谁吓退了红巾军吗？是观音大土的化身。”自此，少林寺中开始了演习棍法的传统，并由此衍生出不同的武学。当然，对于这个传说也有人持怀疑态度但是，人们并不能确定这三种说法中的哪种是正确的。那么少林功夫到底起源于何时？这有待人们进行更深入的研究。
