学前教育的产生，1840年，德国福禄贝尔创办了，世界上第一所，正式命名为幼儿园的社会学前教育机构。确立了学前教育在终身教育中的地位。
在十八世纪，法国著名的启蒙思想家和教育家卢梭卢梭认为，教育应该回归到自然，适应自然。这个自然主要是指儿童的天性.
他认为儿童在生长发育的过程中，有其节律性和阶段性教育要，遵循儿童发展的自然进程。大自然希望儿童在成人以前要像儿童的样子。
福禄贝尔又被称作幼儿园之父。他强调应该以语言游戏和绘画作为幼儿园及教育的主要内容。福禄贝尔非常重视游戏和玩具对儿童的发展价值。
蒙台梭利学前教育思想，是意大利著名的儿童教育家。蒙台梭利的儿童观和教育观，深受卢梭，福禄贝尔的自然主意教育思想影响。他认为儿童存在着与生俱来的内在的生命力，被称为内在潜力教育要激发和促进儿童的内在潜力，是指自然的展现和自然的发展。近代教育思想家陈鹤琴的教育思想。陈鹤群在大量观察世界的基础上，他指出幼儿园的教学内容，应该是相互联系的，
虽然活动的内容可以划分为健康活动、社会活动、科学活动、艺术活动、文学活动等五项，但这五项活动是一个整体，各项教育内容，就像人的手掌五个手指头是可以活动，并且相互联系的。他形象的称之为五指活动。陈鹤琴反对分科教学提出了把儿童所学的东西整整个的有系统地教给儿童叫整个教学法。
在党的十一届三中全会以后，我们国家结束了十年的动乱，进入了改革开放的新时期，学前教育也随之迎来了发展的黄金时代。恢复和建立了各级学前教育组织机构。颁布了幼儿园教育纲要。也明确了新时期我国学前教育的性质任务及学前教育的内容和方法。
纲要中指出，幼儿园教育是基础教育的重要组成部分，是我国学前教育和终身教育奠定了基础。
