回家后，阿霞开始发烧。秀莲说在地里睡觉冻着了，过两天就好了。
晚上，阿霞不但没有退烧，反而烧得更厉害，一天没有吃饭。秀莲破例为阿霞做了一碗鸡蛋汤。可是阿霞没有胃口，只喝了一口就放下了。
秀莲只好带着她到村卫生室去拿药。赤脚医生听了秀莲的描述，包了三天的感冒药。
吃了药之后，阿霞第三天果然不发烧了，只是有点咳嗽。她觉得自己好了，秀莲也觉得差不多了。一般感冒发烧头疼脑热谁去看医生啊，秀莲自己病了半年都没看过医生，硬是自己熬过来了。阿霞要不是连续几天高烧，也不会去包药吃。所以，秀莲觉得对阿霞已经是破例了。
然而，之后，阿霞断断续续发烧，咳嗽，人也明显瘦了，关键是浑身乏力，干活一点劲儿也没有。秀莲觉得她是偷懒，虽然现在不怎么打她了，却没少骂她。
这样维持了两年，阿霞瘦的皮包骨头。随着责任田的产量越来越高，地里的投资也越来越多，一年到头，每天都有干不完的活儿。她每天都发愁，地里那么多活儿，她干不动。好在弟弟阿东已经高中毕业，没考上大学。前两天听母亲说让他去补习，阿东坚决不去。不去也好，可以回来分担一些农活。
她怎么也没想到，阿东还没干两天，秀莲把他送到县里家具厂，说是当学徒，学木匠活。阿霞心里一阵悲凉，难道儿子就那么重要？难道闺女就活该掏力气累死累活？
