雨下了两天，时大时小，没有停的意思。天空总是灰蒙蒙的，像一块浸透了水的脏布，沉甸甸地压在栖霞谷上空。雨水将火灾后的焦黑痕迹冲得七零八落，泥泞的道路，潮湿的空气，混合着窝棚区散不去的霉味、药味和隐隐的不安，让每个人的心头都像这天气一样，黏腻而压抑。
苏牧云的安民告示贴出来了，措辞严厉，又带着安抚。大意是昨夜擒获并诛杀了一名潜伏在流民中、散布疫病、制造恐慌的邪教妖人，其同党已仓皇逃窜，谷中正全力追剿。告诫大家不必惊慌，听从安排，按时服用防疫汤药，不信谣不传谣，谷中定能保境安民云云。
告示起了些作用，至少明面上，流民们恐慌的情绪被暂时压了下去。青阳卫的巡逻更加频繁严密，叶老带着几个徒弟和自愿帮忙的妇人，在临时医馆和几个集中的灶棚，昼夜不停地熬煮、分发汤药，并仔细记录每个人的服用情况和身体状况。水源和食物被严格管控，所有入口之物都要经过几道检查，由信得过的人专门负责。
表面上看，秩序在恢复，混乱被遏制。苏牧云甚至亲自带人，巡视了窝棚区，慰问了部分老弱，指挥人手加固被雨水泡得松垮的窝棚，分发了一些干燥的茅草和有限的粮食。他身形挺拔，语气沉稳，目光坚定，所到之处，确实让惶惶的人心安定了不少。许多人相信，有苏谷主在，有青阳卫在，有天塌下来也能扛住。
但有些东西，是安民告示和谷主的威望压不住的。它们像潮湿墙角悄悄滋生的霉斑，无声无息，却顽固地蔓延。
先是流言。虽然公开场合没人敢议论，但私下里，在窝棚的角落，在打水的溪边，在领粥的队伍里，总有些压低了嗓门的交谈，眼神闪烁，语焉不详。
“听说了吗？老葛头……就是那个总咳嗽、缩在角落里的，竟然是邪教的探子！”
“何止是探子！有人说，前些天死的那些人，还有那些得了怪病的，都是他搞的鬼！他在水里下了咒！”
“不是下咒，是放了瘟！那瘟神一样的东西，沾上了就发疯，身上长灰线，最后烂掉！”
“不止他一个！告示上说了，有同党！谁知道同党是谁？说不定就藏在咱们中间！”
“我那天晚上好像看见西头有红光，还有怪叫声……吓死人了。”
“我也听见了！青阳卫都去了，动静不小，死了人……”
“死了谁？是邪教的人，还是……”
“嘘！小声点！别说了！”
恐惧像看不见的孢子，在潮湿的空气和私密的低语中传播。人们看彼此的眼神，多了几分警惕和猜疑。尤其是那些原本就体弱、咳嗽，或者举止有些异常的人，往往会被无形的孤立。领粥时，旁边会空出一小块地方；睡觉时，会下意识地离得远些。虽然叶老一再解释，那“疫病”并非普通风寒，也非接触传染，需特定媒介，但恐慌之下，没人听得进理性的解释。
接着，是新的“病人”。
被叶老以金针和药物暂时稳住病情的陈四等三人，依旧被单独隔离着，神智时昏时醒，偶尔会发出含糊不清的呓语或痛苦的呻吟。叶老想尽办法，也只能延缓他们体内“蚀心瘴”的侵蚀速度，要拔除，难如登天。而就在老葛头死后的第二天下午，又有一个流民被抬进了医馆。
这次是个三十来岁的妇人，姓王，带着个七八岁的女儿。她丈夫年初在矿上出了事，没了，母女俩相依为命。妇人平时看着还算康健，只是有些沉默寡言。她是自己走到医馆门口的，脸色苍白，额头冒汗，捂着胸口，说心慌，喘不上气，眼前一阵阵发黑。
叶老一检查，心头便是一沉。脉象虚浮紊乱，时急时缓，眼底隐有灰气，虽未出现明显的皮下灰线和霉斑，但体内那股阴寒邪祟的气息，与“蚀心瘴”如出一辙！而且，她的症状，与陈四等人初发时有所不同，更像是受到了某种突如其来的刺激或催化。
仔细询问，妇人断断续续地说，她昨夜做了噩梦，梦见死去的丈夫浑身是血站在床边看着她，想拉她走。醒来后就心慌得厉害，白天去溪边打水，不知怎的脚下一滑，差点栽进水里，虽然被人拉住了，但吓得不轻，回来后就觉得越来越难受。
噩梦，惊吓，情绪剧烈波动……这些都可能成为引动潜伏“蚀心瘴”的诱因。叶老给她施了针，喂了药，暂时稳住病情，但心情却更加沉重。这妇人平日深居简出，与老葛头并无明显交集，也未去过西头那片区域，她是怎么感染上“蚀心瘴”的？难道除了老葛头，还有别的、更隐蔽的传播途径？
这只是一个开始。接下来的半天里，又陆续有三四个人出现了类似症状，心悸，盗汗，噩梦连连，情绪低落或暴躁，体内或多或少都能察觉到“蚀心瘴”的邪气。虽然症状不重，也未出现攻击他人的迹象，但这种“散发性”的出现，比之前集中在西头区域更令人不安。这说明，“蚀心瘴”的种子，已经在流民中广泛播撒，只是潜伏着，等待被不同的“诱因”激发。
恐慌，像瘟疫一样，比“蚀心瘴”本身传播得更快。医馆外开始有人聚集，远远看着，指指点点，眼神里充满了恐惧和排斥。甚至有人小声提议，应该把这些“病人”都送到远离人群的地方，或者……更极端的，悄悄处理掉，以免传染给大家。
这些话，自然传不到叶老和苏牧云耳朵里，但那种弥漫在空气中的、冰冷的排斥和恐惧，却像无形的针，刺痛着每一个关心栖霞谷命运的人。
陆小满的身体在叶老的调理下好了些，但依旧虚弱。她大多时间待在叶老安排的、靠近谷主府后院的一间安静厢房里休息。那盏青铜灯就放在她触手可及的桌上，大部分时间沉寂着，只有在她心神不宁或靠近某些阴秽之气较重的地方时，灯芯内的微光才会稍稍明亮。
她听到了外面的流言，也知道了新的“病人”出现。一种无力感和焦灼感紧紧攫住了她。那盏灯能诛杀老葛头那样的妖人，能破掉邪阵，可对于这种无声无息潜伏、不知通过何种方式传播的“疫病”，它似乎无能为力。她甚至不敢轻易将灯示人，叶老的叮嘱和苏牧云那番关于“底牌”的话，她记在心里。怀璧其罪，她不想因为自己，给这盏灯，也给自己和收留她的栖霞谷，招来更大的灾祸。
这天傍晚，雨势稍歇，天边露出一线惨淡的昏黄。朱鸢端着一碗熬得浓浓的药汁，小心翼翼地走了进来。小姑娘脸色还是不太好，眼底带着怯怯的神情，但比起前两日，似乎稳定了些。
“陆姐姐，喝药了。”朱鸢将药碗放在桌上，看了看陆小满依旧苍白的脸，小声道，“叶爷爷说，你再服两剂，就能下床走动了。”
“谢谢鸢儿。”陆小满接过药碗，温度正好。她慢慢喝着，苦涩的药汁滑入喉咙，带来一丝暖意。
朱鸢安静地坐在旁边的小凳上，看着陆小满喝药，又看看桌上那盏古朴的青铜灯，犹豫了一下，小声问：“陆姐姐，你的灯……那天晚上，好亮，好暖和。我后来做梦，梦到黑漆漆的地方，有一点光，就不那么怕了。”
陆小满放下药碗，心中微动，看向朱鸢：“鸢儿，你……经常做那种梦吗？就是，梦到地底下，红色的东西，还有黑色的线？”
朱鸢点点头，又摇摇头，小脸上露出困惑和一丝恐惧：“以前偶尔会，模模糊糊的。最近……越来越清楚了。特别是，特别是那个穿黑衣服的人……上次叶爷爷问了之后，我又梦到他一次……他就站在那红色的大东西旁边，好像在……在对我说话？”
“对你说话？”陆小满心中一紧，“他说什么？”
朱鸢努力回想，眉头皱得紧紧的：“听不清……好像有很多声音混在一起，很吵……但是，但是我觉得，他好像知道我在看他……他还，还对我笑了一下……”她说着，身体微微瑟缩，“那个笑，好可怕……比不笑还可怕。”
陆小满伸手，轻轻揽住朱鸢单薄的肩膀。小女孩的身体在微微发抖。“别怕，鸢儿，那是梦。有叶爷爷，有苏谷主，有青阳卫的叔叔们在，坏人不敢来的。”
“嗯。”朱鸢靠进陆小满怀里，似乎从她身上汲取到一丝暖意和勇气。她看着桌上的青铜灯，小声道：“陆姐姐，你的灯……能赶走坏人，也能赶走那些不好的梦吗？”
陆小满沉默了一下，看着灯盏，摇了摇头：“我不知道。也许……能吧。”她其实一点把握都没有。这盏灯太神秘了，她根本不了解它的力量，更谈不上掌控。
“要是能就好了。”朱鸢喃喃道，眼神有些飘忽，“我有点怕睡着……怕又梦到那些……”
陆小满心中一酸，轻轻拍着她的背。这个命运多舛的女孩，身负奇特的灵觉，却也承受着常人难以想象的恐惧和压力。
就在这时，门外传来脚步声，是叶老回来了，脸上带着掩饰不住的疲惫和凝重。
“叶老，外面情况怎么样？”陆小满问。
叶老叹了口气，在桌边坐下，揉了揉眉心：“又多了两个出现轻微症状的。都是之前看着毫无异状的。问过接触史，也都寻常，找不出明显的共同点。这‘蚀心瘴’……比老朽预想的还要麻烦。潜伏期不定，诱发因素不明，传播途径隐蔽……防不胜防。”
“难道就没办法找出所有被感染的人吗？”陆小满问。
“难。”叶老摇头，“此瘴与宿主血气魂魄纠缠极深，除非症状显现，或如朱鸢这般天生灵觉特殊，否则极难察觉。老朽只能通过脉象、气色、以及一些外显的细微征兆来判断，但有些人潜伏得深，初期几乎与常人无异。”
他顿了顿，压低声音：“更麻烦的是人心。恐慌在蔓延，猜忌在滋生。今日已有流民私下串联，要求将病患集中隔离开，甚至有人提议……将病患驱逐出谷。”
“驱逐？”陆小满一惊，“这冰天雪地，他们离开栖霞谷，能去哪儿？不是等死吗？”
“谁说不是。”叶老苦笑，“但恐慌之下，人性自私的一面便会放大。他们怕被传染，怕死，便想将危险推出去。苏谷主已经严令禁止此类言论，并加强了各处的守卫和巡查，但堵得住嘴，堵不住心。”
房间里的气氛一时有些沉闷。雨丝敲打窗棂的声音，在寂静中格外清晰。
“叶老，”陆小满犹豫了一下，还是问出了口，“我的灯……对这种情况，真的没办法吗？比如，能不能用它，像那天晚上一样，净化那些……邪气？”
叶老看向青铜灯，沉吟良久，缓缓道：“那晚灯盏爆发，是感应到极致的邪秽之气，且那老贼正在运转邪阵，气息强烈集中。而这‘蚀心瘴’潜伏人体，分散而隐蔽，气息微弱。除非能将所有感染者集中一处，且他们体内的瘴毒同时爆发到一定程度，否则，以此灯目前展现的特性，恐怕难以大规模驱散。而且……”
他看向陆小满，目光严肃：“此灯与你心神相连，每次动用，对你损耗极大。上次是情势危急，不得已而为之。若频繁动用，只怕邪祟未除，你自己先油尽灯枯。何况，此灯是克制血梅宗邪法的利器，也是他们觊觎之物，不可轻用，更不可滥用。”
陆小满默然。叶老说得对，是她心急了。这盏灯或许是希望，但绝不是可以随意挥霍的万能钥匙。
就在这时，门外传来苏慕的声音，带着一丝急促：“叶老，陆姑娘，方便进来吗？”
“进来。”
苏慕推门而入，身上还带着湿气，脸色凝重，手里拿着一个用油纸包裹的、巴掌大小的东西。
“慕儿，何事？”叶老问。
苏慕将油纸包放在桌上，小心打开。里面是几块黑乎乎、湿漉漉的东西，像是烧焦的木头，又混合着泥土，散发着一股怪异的、焦臭中带着甜腥的气味。
“这是在窝棚区东头，靠近溪水上游的一个废弃地窖里发现的。”苏慕沉声道，“有流民闻到怪味，报了上来。我们挖开一看，地窖里埋着这个。已经烧毁了，但还能看出点形状，像是……一个简陋的香炉，里面还有没烧完的残渣。”
叶老拿起一块，凑到鼻尖闻了闻，又用小刀刮下一点粉末，放在灯下仔细观察，脸色越来越难看。
“是‘引魂香’的残渣，而且……掺了别的东西。”叶老的声音有些发干，“除了原有的惑乱心神的药材和阴秽之物，还混合了……一种能缓慢释放、经水源扩散的慢性毒粉！分量不大，但若长期饮用沾染此毒的水，会逐渐损伤心神，令人焦躁、多疑、易怒、噩梦连连，体质虚弱者，更易被邪祟侵染！”
“水源？”苏慕和陆小满同时变色。
“不错。”叶老放下残渣，手指有些颤抖，“他们将‘引魂香’混合慢性毒粉，埋在地势较高、靠近溪水上游的废弃地窖。这几日雨水不断，雨水浸泡，毒粉便会慢慢渗入土壤，汇入溪水……虽然剂量被稀释，短期看不出大碍，但流民日日饮用此水，恐慌情绪又被刻意煽动放大……这简直是火上浇油！不仅能催化已潜伏的‘蚀心瘴’，还能让未感染的人心神失守，更容易被种下‘种子’！好狠毒的手段！这绝不是老葛头一人能为，他在流民中，必定还有同党，而且，精通毒术和人心！”
苏慕一拳砸在桌上，眼中怒火燃烧：“我这就去查！把窝棚区东头所有人都筛一遍！掘地三尺，也要把这下毒的同党揪出来！”
“查自然要查，但要讲究方法，不可再引起更大恐慌。”叶老按住他，“对方既然敢在东头也埋下此物，说明他们的网络比我们想象的更广，更隐蔽。打草惊蛇，反而可能让他们藏得更深，或者狗急跳墙。”
他看向窗外沉沉的夜色，雨丝如织，仿佛一张无边无际的网。
“他们的目的，不仅仅是制造病患，收割‘养料’。他们是要彻底搞乱栖霞谷，让人心崩溃，自相残杀！他们在用毒，用谣言，用恐惧，一点点侵蚀这里，让这里变成真正的……绝望之地！”
陆小满握紧了桌上的青铜灯，灯身冰凉。她能感觉到，灯芯内那点微光，似乎因为空气中弥漫的无形邪气与恶意，而微微跳动了一下。
地下的邪物在生长，暗处的毒手在蔓延。而他们，就像被困在蛛网中的飞蛾，敌人无处不在，却又无迹可寻。
雨，还在下。溪水潺潺，流过被毒粉污染的土地，带着看不见的阴影，流向窝棚区，流向每一个赖以生存的水缸和水瓢。
