当不好的事情发生的时候，一定是有人犯错了，但“犯错的那个人一定不是我”，这是很多人在面对不利情况时的一个自动化心态，就是因为这种心态太普遍了，以致于很多人往往会忽略它的危害，但是作者在这本书中告诉我们，自我辩护往往是冲突的起源，每个人都为自己的错误进行辩护，把错误归结到对方身上，才让冲突不断升级；倘若我们放下自我辩护，愿意承认错误，并进行道歉，冲突就会消除。

        首先来看，当我们犯错误时，我们为什么喜欢自我辩护？

        作者认为，自我辩护的原动力在于认知失调。那么什么是认知失调呢？

        认知失调是心理学上的一个名词，它的意思是说，当我们内心持有两种不一致的、相矛盾的想法、态度或信念的时候，我们就会不由自主地呈现出一种紧张焦虑的状态。为了缓解这种不愉快、不舒适的境地，我们不得不把两个互相矛盾的东西合理化。那么在合理化的过程中，我们很多人就会进行自我辩护。

        比如，对于经常吸烟的人来说，他们既知道“吸烟有害身体健康”，又忍不住“每天都要抽几包”，当这种对立的想法同时存在时，吸烟者就会产生一种不舒适感和痛苦感，直到找到某种减少失调的办法，他们的这种不舒适感和痛苦感才能得以缓解。在这个例子中，对一个吸烟者来说，减少失调最直接的办法就是停上吸烟。但现实情况是，有烟瘾的人是很难戒断的，所以，当他们内心想要停止吸烟，但又控制不住的时候，他们就会采用第二种方法来减轻这种不适感和痛苦感，那就是进行自我辩护。他们会想方设法让自己去相信，吸烟在某些方面是有利于身心健康的，比如吸烟能够缓解压力和焦虑、能够帮助他们放松，甚至能够帮助他们减肥。

        通常来讲，当我们对某些人或事的认可度越高，而呈现出来的事实与我们自己的认知不相符的时候，我们就越容易产生失调感。

        比如说你所祟拜的某个运动员或者名人受到强奸、猥亵儿童或者谋杀等罪名的指控，你会体验到这种强烈的失调。你对这个人的认同度越高，你所体验到的失调越大，因为你的自我会越多地卷入其中。

        这个同样适用于我们自己。对于大多数人来说，我们一般都持有相当积极的自我概念，认为自己有能力、有德行而且聪明伶俐，当这种正向的自我概念受到挑战时，人们往往就会产生失调。当然，对于一部分自尊心弱或者对自己的能力评价较低的人，成就感反而会引起他们的失调和不安，他们会把它视为偶发事件或异常情况加以拒绝。比如，一个自认为没有魅力的女人，在被男人拒绝的时候，她也不会感到失调。但是，当她在酒会上遇到了一个很优秀的男士认真地追求她时，这位女士在被追求的过程中虽然感到很快乐，但很快，这种快乐会让这位女士产生认知失调，这位女士会不断的质疑自己， “他看上我什么了，我身上有哪一点好？他身边有那么多优秀的女人，怎么会真心的喜欢我？等他发现我身上有很多缺点的时候，他就会觉得我是一个没有魅力的女人，然后离我而去。她将要付出很高的心理代价来克服这种失调。

        认知失调还表现在决策上，很多时候，一个人一旦做出了一个决定，那么即便他后来发现这个决定是错误的，他也会想尽一切办法来说服自己这个决定是正确的，这样做的目的就是为了缓解认知失调。

        例如，当一向节俭、低调的朋友尼克心血来潮地卖掉了陪伴了他8年的本田轿车，又买了一辆崭新的奔驰轿车，之后他的行为就变得古怪起来，他开始批评朋友的轿车，说出“你是不是也该卖掉那辆破车了？你不觉得自已驾驶一辆新车会更快乐吗？”而实际的情况是:他一定感觉得自己一时头脑发热才花费了大部分积蓄去购买这样一辆车，而他之前也认为“那不过是一辆车而己”。而且，他购买那辆车的时候，他的孩子正要进大学读书，这将给他带来很大的经济压力。于是尼克开始炮制各种观点为自已的决定辩护，“奔驰轿车棒极了，我辛辛苦苦一辈子也该驾驶一辆好车了，而且它十分安全”，假如能够劝说小气的朋友也买一辆，他便会感到更加心安理得。一句话，当事情己经覆水难收时，人们会更加确信自己刚刚做过的事情是正确的。