在庄子的杂篇《让王》中，有这样一段说孔子的故事：
孔子从陈国去蔡国，却被困在路上，他跟学生一帮人已经穷困潦倒，多天都没有像样的吃饭了，一粒米都不剩了，只能煮点菜汤喝喝。个个都饿得面黄肌瘦，疲惫不堪，而孔子却在屋里弹琴唱歌。
颜回坐在门口择菜，听着子路和子贡在那里说：“我们老师在鲁国被两次驱逐；在卫国被打压，不准发声；在宋国有遭到‘砍树’的屈辱；在商周又特别的穷苦；现在又陷于此地。想要陷害老师的人却不被判罪，凌辱老师的人也不被禁止。现在老师弹琴唱歌，却没有停止过，难倒君子这样都不会觉得丢人难过的吗？”
颜回听到这些，就进入去打小报告了。孔子推开琴，叹口气说：“仲由（子路）和端木赐（子贡）真是见识短浅啊，你去，把他俩喊进来，我跟他们说说。”
子路和子贡进来了，子路说：“先生这种遭遇，真是倒霉透了啊！”孔子说：“你这说的是什么话啊！在君子之人看来，能够在理解大道的路上没有阻碍称之为畅通，而如果陷于大道的困惑之中才能称为倒霉啊。现在我孔丘秉持君子仁义之道却在这乱世被人所不器，这有什么可倒霉的呢？我每天反省自己是不是在求道路上有阻碍，就算是穷困潦倒也不能够改变我心。天气是变冷了，雨雪也下来了，但我之道松树和柏树依然青葱昂扬。现在困在这，我还感觉到庆幸呢。”
孔子说完，笑着取过琴来继续跟着旋律唱歌，子路也跟着高兴地拿起剑舞了起来。子贡说：“老师啊，我真是愚钝啊，竟不知道天之高，地之下也。”
历来得道的人，不管是困顿穷苦，还是元亨利通，都会自得其乐，他所乐的，其实并不是那穷困或是腾达。境界高的人啊，他们把人生的这些无常起伏，只是看作春夏秋冬的变化罢了。
所以，老子说，“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗！”喜怒哀乐，犹如拉二胡时的一拽一推，在来来回回中才能奏出优美的音乐。
