年轻貌美的惠子，跟不同的男人生了四个小孩，两男两女，最大的男孩阿明12岁，最小的女孩阿雪3岁，女孩京子约10岁，男孩阿茂约7岁，孩子们的爸爸都不知所踪，惠子独自带着四个孩子过活，在租来的房子里，孩子们跟妈妈快乐地生活在一起，女子也喜欢这些孩子们。
只有阿明有户口登记，其他三个孩子是黑户，除了阿明每天可以出去买东西回来照顾弟弟妹妹，其他三个孩子只能整天呆在家里，连门都不能出，更不说去上学。
女子没有正式工作，收入也不稳定，她还在不停的找男人想结婚，终于也找到了男人，在她离家前，她和阿明一起在外面吃饭，阿明说妈妈自私，妈妈却不这么认为，她认为自私的是那些男人，那些让她生了孩子又不管孩子的男人。妈妈还是走了，但没有像她说的那样，找个好男人就可以让孩子们住 大房子，全部都可以去上学，她抛弃了她的四个孩子。
她把生活的担子留给了只有12岁的阿明，阿明想要去打工养活弟弟妹妹们，因为没过16岁没人敢雇用，有个超市的工作人员小哥哥，每天把即将过期的寿司拿给阿明，阿明也带着弟弟妹妹们上街捡一些碎钱或能吃的东西，房租都交不起了，房子里没有水电，他们就去公园里的公厕和用公园里的水，孩子们的生活越来越艰难，阿茂饿得吃起了纸。
四个孩子的衣服越来越旧，越来越烂，生活毫无着落，三岁的阿雪踩到櫈子上玩，不小心跌落下来摔死了，阿明和另外一个女孩把阿雪装进皮箱里，把阿雪埋在了机场的旁边，因为阿明想让阿雪看飞机，故事的结尾，阿明带着弟弟妹妹们拿着桶和盆，走到街上，向着太阳升起的地方走去。
这个故事是由发生在东京的真实故事改编，故事的真实结尾是这几个孩子后来都饿死了……
电影拍摄于2004年，导演是枝裕和，同年获得了日本电影旬报奖年度十佳影片第一名，饰演阿明的柳乐优弥获得了57届戛纳国际电影节最佳男演员。
电影全程没有泪点，也没有煽情，也有指责是谁的责任，更多的是展现现实生活中的原貌，电影的开头，阿明穿着破烂的衣衫坐在公交车上，手里抚摸着装有小妹尸体的皮箱，写在脸上的是和他年龄不相称的坚毅，为影片定下了基调。
电影开始，惠子和四个孩子搬到新的出租屋里，阿茂和阿雪是装进皮箱里偷偷搬进来的，这便宣告了他们无人知晓的生活，和无人知晓的生命，最后阿雪的死，也是装进了曾经装她搬迁的皮箱里，皮箱宿命般的成了她的棺柩。“不知死焉知生”？也许妹妹的死不是终结，是哥哥姐姐们余生的开端，她使生都猝然感悟生的定义，年幼的哥哥没有流泪，他牵着弟弟妹妹的手，勇敢地迈向明天。
