【上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。】
世间一切都遵循着大自然里存在的规律，老子认为，遵循规律即为“上善”。很多人把“善”解释为善良，这样的解释并不是老子的原意，《道德经》并不是个人修养指南，而是揭示规律的哲学著作。“上善”的意思是最佳的生存之道，每个人都是一个个水分子，就应跟水一样遵循着自然规律。
在自然状态下，水呈液态所以既容易溶解各种物质又容易流动，特殊的性质给了水特殊的使命。液态的水四处流淌，不过在重力作下，总是从高处向低流动。唐古拉山的冰水从青藏高原一路奔流入海，并不是水有某种志向使命或者目标，只是因为重力的牵引而已，只是顺应规律而已。水流所到之处，给当地的动植物带来所需要的水分和养料，使得沿途生机勃勃，并不是因为水本性良善，而是水中溶入的各种营养物质刚好能够被动植物吸收。当然水并不是一味地向下流动，如果受到的压力大于重力，水同样可以向上流动，比如说人体内血液在心脏的压力下沿着周身流动，把营养物质带到每一个细胞，又把新陈代谢产生的废料带出人体。地面上的水在太阳的照射下，液态的水变成水蒸气在空中四处飘荡，在适当的条件下变成雨雪又落到了唐古拉山，一个新的循环又重新开始。水做的一切都不是出自水的意愿，而是遵循自然规律而已。
重力场是水运动的外因，而水分子的结构是能够流动变幻的内因，在内外因的作用下，水方有千姿百态。老子认为世间的一切都如水一般，只有创造出适合的场，一切都会按照规律进行。人亦是如此，说教没有意义，不同的环境自然创造出不同的人。比如沿江筑坝建水电站，需要和水讲道理吗？不用。再比如说电子在电场会定向移动，电流经过不同的用电器便会实现不同的功能，人们设计的各种电器原件无不遵循这个规律。
世间一切与主观意愿无关，是规律主导着一切，这便是上善若水的本质含义。
