第一层次的阅读，我们称之为基础阅读。也可以用其他名称，如初级阅读、基本阅读或初步阅读。不管是哪一种名称，都指出一个人只要熟练这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态，至少已经开始认字了。在熟练这个层次的过程中，一个人可以学习到阅读的基本艺术，接受基础的阅读训练，获得初步的阅读技巧。我们之所以喜欢“基础阅读”这个名称，是因为这个阅读的层次的学习通常是在小学时完成的。
第二个层次的阅读称之为检视阅读。特点在强调时间。在这个阅读层次，学生必须在规定的时间内完成一项阅读的功课。譬如他可能要用十五分钟读完一本书，或是用同样时间内念完两倍厚的书。因此，用另一种方式来形容这个层次的阅读，就是在一定的时间之内，抓出一本书的重点——通常很短，而且总是（就定义上说）过短，很难掌握一本书的所有重点。在这个层次的阅读上，你的目标是从表面去观察这本书，学习到光是书的表象所能教给你的一切。
第三种层次的阅读，称之为分析阅读。分析阅读就是全盘的阅读、完整的阅读，或是说优质的阅读——你能做到的最好的阅读方式。如果说检视阅读是在有限的时间内，最好也是完整的阅读，那么分析阅读就是在无限的时间里，最好也最完整的阅读。
