中国古代乐器有八种，即金、石、丝、竹、匏、土、革、木，分别对应着八种乐器，即钟、磬、弦、管、笙、埙、鼓、柷敔，是为八音。在中国古代社会，乐器的意义被放大，也被赋予不同的哲学与政治属性。如《乐记》云：笙在北方，鼓在东方，簫在东南方，琴在南方，埙在西南方，钟在西方，磬在西北方。赋予不同乐器与自然感通的功能。贾谊《新书.审微》道：天子之乐，宫县；诸侯之乐，轩县；大夫直县；士有琴瑟。只有帝王才能将钟鼓丝弦充塞四面宫墙，诸侯三面，大夫两面，而士只能以琴瑟自娱。历代文人如孔子、司马相如、蔡邕、阮籍、嵇康、苏东坡等等，无不以善琴著称。林黛玉抚琴，琴音低回婉转，如泣如诉，无疑能触及人心灵的深层感受。“士无故不撤琴瑟”，琴是文人最佳的音乐伴侣。
《颜氏家训》道：“士君子之处世，贵能有益于物耳，不图高谈虚论，左琴右书，以贵人君禄位也。”意思是说，一个人能在社会立足，贵在能有益于他人和社会，不能只是高谈阔论，弹弹琴，写写字，缺乏脚踏实地的精神，这样的人生缺少意义。其实说的是中国文人的内在修养与生活态度。首先要心存敬畏。君子之坐，左琴右书，也不过是学“静”的功夫。何谓“静”？“敬”也。敬畏先贤，敬畏知识，敬畏天理。若无此敬畏之心，不可以修身。其次，读书学习贵在专一，学有所得，学以致用，贵在力行。
