第一章 古寺遇雪
终南山的雪，来得比往年更急些。
暮冬时节，铅灰色的云低低压在山尖，不过半日功夫，鹅毛大雪便席卷了整座山岭，将蜿蜒的山路盖得严严实实，只余下一片苍茫的白。
净慈寺坐落在半山腰，香火不算鼎盛，却因地处偏僻，成了来往旅人避雪的好去处。此刻禅房的炭火烧得正旺，映得靠窗坐着的女子侧脸暖融融的。
沈清辞拢了拢身上的貂裘，指尖捻着一枚黑子，落在身前的棋盘上。她对面的老僧含笑点头：“沈姑娘这步棋，倒是有几分置之死地而后生的意味。”
沈清辞浅浅一笑，眼尾的朱砂痣在火光下若隐若现，添了几分灵动：“大师过奖了，不过是瞎猫碰上死耗子罢了。”
她本是江南沈家长女，半月前家中遭逢变故，父亲被诬通敌叛国，满门抄斩的旨意已在路上，她是被忠仆拼死送出，一路北上，欲往长安寻父亲旧部作证。只是这风雪太大，只能暂歇在此。
窗外的雪越下越大，夹杂着呼啸的风声，隐约还传来兵刃相接的脆响。沈清辞眉头微蹙，那老僧也停了手中的棋子，合十道：“阿弥陀佛，看来这清净地，今日是不得清净了。”
话音未落，禅房的门“砰”地一声被撞开，一个浑身是雪的黑衣男子踉跄着闯了进来，带起的寒风瞬间吹散了房内的暖意。他肩头插着一支羽箭，鲜血浸透了衣袍，顺着指尖滴落在地，在青砖上晕开一朵朵刺目的红。
男子身形高大，脸上沾着血污，却掩不住棱角分明的轮廓。他一眼扫过房内，最后落在沈清辞身上，眼中闪过一丝警惕，随即身形一晃，竟直挺挺地倒了下去。
紧随其后的，是四个穿着玄甲的兵卒，腰间佩着“镇北军”的令牌，为首者目光锐利，扫过倒地的男子，又看向沈清辞和老僧，沉声道：“我等追捕钦犯，还请大师与姑娘行个方便。”
沈清辞心头一紧。钦犯？她不动声色地将棋盘往身前挪了挪，遮住了男子落在地上的半块腰牌——那腰牌样式古朴，上面刻着的“靖”字，让她想起了父亲常提起的那位镇守北疆、却因遭人构陷而被削爵的靖远侯。
“这位官爷，”她站起身，语气平静，“佛门清净地，怎好见血光？此人虽闯入禅房，却已是强弩之末，不如交由寺中看管，等雪停了再做处置？”
为首的兵卒冷笑一声：“姑娘是不知这钦犯的厉害，他杀了我军统领，今日必取他性命！”说罢，便拔剑要上前。
“阿弥陀佛。”老僧上前一步，挡在男子身前，“施主，杀人偿命自有王法，何必在佛前造杀业？”
兵卒被拦住，顿时恼了：“老和尚，你敢拦我？”
就在双方僵持不下时，地上的黑衣男子忽然动了。他不知何时已醒转，借着起身的力道，手中竟多了一柄短刃，快如闪电般刺向为首兵卒的手腕。那兵卒猝不及防，长剑脱手，痛呼一声后退几步。
其余三人见状，立刻拔刀围攻上来。黑衣男子虽重伤在身，身手却依旧凌厉，短刃在他手中仿佛有了生命，每一次挥出都直指要害，逼得兵卒连连后退。
沈清辞站在一旁，看着他浴血搏杀的模样，心头莫名一紧。忽见一个兵卒绕到他身后，举刀便砍，她想也没想，抓起桌上的茶壶便掷了过去。
茶壶“哐当”一声砸在兵卒背上，虽未造成伤害，却让他动作一滞。黑衣男子抓住这瞬间的空隙，回身一脚将其踹倒，短刃横划，架在了最后一个兵卒的脖子上。
“滚。”他声音沙哑，带着浓重的血腥味，却透着不容置疑的威慑。
兵卒脸色惨白，连滚带爬地扶起同伴，头也不回地冲进了风雪里。
禅房内再次安静下来，只剩下男子粗重的喘息声。他踉跄着靠在门框上，肩头的箭伤因刚才的动作又裂开了些，鲜血汩汩涌出。
沈清辞看着他摇摇欲坠的样子，终是上前一步：“你的伤……”
男子抬眼看向她，那双眼睛在昏暗的光线下亮得惊人，像是藏着寒星：“为何帮我？”
“举手之劳。”沈清辞避开他的目光，从行囊里取出伤药——那是她临行前母亲塞给她的，说是江湖险恶，以备不时之需，“这箭上似乎淬了药，若不及时处理，怕是会有麻烦。”
她蹲下身，正要去拔箭，手腕却被男子一把抓住。他的手很凉，指节却异常有力，带着薄薄的茧子。
“你可知我是谁？”他盯着她，眼中满是探究。
沈清辞迎上他的目光，坦然道：“不管你是谁，眼下你是伤者，我是医者——略通皮毛罢了。”
男子沉默片刻，缓缓松开了手。
沈清辞深吸一口气，拿出小刀划开他肩头的衣袍，露出狰狞的伤口。箭头没入很深，周围的皮肉已微微发黑，果然是淬了毒。她定了定神，先用烈酒消毒小刀，再屏住呼吸，猛地将箭头拔了出来。
男子闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，却硬是没再发出一点声音。
沈清辞迅速撒上止血的药粉，用干净的布条层层包扎好，做完这一切，她的额角也沁出了薄汗。
“多谢。”男子低声道，语气缓和了些。
“不必。”沈清辞收拾好药箱，站起身，“寺里还有空房，你先去歇息吧。这雪一时半会儿停不了，那些兵卒想来也不会再冒雪回来。”
男子点点头，扶着墙站起身，踉跄着向里间走去。经过沈清辞身边时，他忽然停下脚步，低声道：“在下萧靖远。”
沈清辞心头一跳，果然是他。那位曾护得北疆十年无虞，却落得个通敌叛国罪名的靖远侯。
她抬眼时，萧靖远已走进了里间，只留下一个挺拔却略显孤寂的背影。
窗外的雪还在下，禅房的炭火烧得更旺了些。沈清辞望着跳动的火苗，想起父亲被抓时的情景，又想起萧靖远浴血的模样，忽然觉得，自己这趟长安之行，或许会与这位落难的侯爷，产生意想不到的交集。
而她不知道的是，里间的萧靖远靠在门板上，望着窗外纷飞的大雪，指尖无意识地摩挲着腰间那枚刻着“辞”字的玉佩——那是他多年前在江南救下一个落水女童时，对方遗落在他马车上的，他寻了许久，却始终没能找到失主。
此刻，他想起沈清辞眼尾那枚朱砂痣，心头竟莫名一动。
（未完待续）
