人体在得到水分的同时，还会通过尿液、粪便、呼吸及出汗方式等从体内排出一定量的水，健康的成人每天水的摄人量与排出量是大致相等的。如果不相等，不论哪一方面增加或减少，均会引起人体内环境的改变，这时肾脏便发挥调节功能，使尿液减少或增加。
如果长期饮水过多，必然导致肾脏长期超负荷工作，进而影响心脏功能，这时人往往会感到乏力、头晕、记忆力减退、注意力不集中、食欲下降和血压升高等，重者常出现水肿、血压上升、气短心慌，以致不能平卧。有些人还可能出现神志错乱、失语、嗜睡甚至昏迷等严重现象。这种情况尤其多见于长时间过量喂水的婴幼儿。
有些人在夏天渴得难受时，或在运动、劳动之后，一口气喝下很多水，当时觉得很“痛快”、很“解渴”，殊不知这样做对身体是有害的。因为人在劳动、运动之后或者经历过酷热煎熬，身体出了很多汗，这不仅丢失了水分，同时也失去了不少盐分。汗出得越多，人体失去的水分和盐分就越多。据计算1升汗水中有1．5—3克盐，所以汗是咸的。如果劳动半天出汗5升，就要失去盐分7．5～15克。如果一次大量喝进白水而不补充盐分，水分经胃肠吸收后，又经过出汗排出体外，随着出汗又失去一些盐分，结果血液中的盐分就变得太少，吸水能力就随之降低，一些水分就会很快被吸收到组织细胞内，使细胞水肿，造成“水中毒”，人就会觉得头晕、眼花及口渴，严重的还会突然昏倒，医学上将这种现象称为“脱水低钠症”。
人在大量出汗后感到口渴，并不完全是体内缺水，而是唾液量少而稠，嘴里发涩，咽喉干燥引起的感觉。这时喝水的正确方法是：先用水漱漱口，润湿口腔和咽喉，然后喝少量的水，停一会儿后，再喝一些，这样分几次喝，就不会因“水中毒”而损害健康了，当然，劳动或运动出汗后，能及时补充点淡盐水，就更好了。
