1、《小桥侧畔赏芙蓉》
时间：2023-06-29
6月27日到单位，可谓收获满满，因为一下子看到了今年首次开放的四种花，而且不需要挪到更多的脚步，只需要在一个相对较小的区域就一次性实现了尽收眼底。
吃罢早饭，从食堂后门出来，来到小河浜边，也就是原先种油菜的那个狭长走廊。也不知道是何时栽种的圆锥绣球已经开花了（见图1）。圆锥绣球是绣球科绣球属的灌木或小乔木，高可达1-5米，而我所见的圆锥绣球尚处于初生阶段，有点类似“小荷才露尖尖角”。圆锥绣球的花期在7-8月，在6月下旬就能够看到白色花朵，意味着在接下来的盛夏时节不仅可以看到圆锥绣球的茁壮成长，也能够看到它的花型越来越类似圆锥。圆锥状聚伞花序尖塔形的花朵，俨如绣球，小花呈球状聚生于枝顶端，自然分布，层层叠叠，甚至会将全部绿叶覆盖。
沿着小河浜走到与主干道的交汇处，与另一条垂直的小河浜自然连通。在此附近，分别有一座小桥，一座是木制的，一座是石筑的。就在这里，透过垂柳自然垂落的密密麻麻的枝条，不经意间在余光中瞥见到一抹红。定睛一瞧，原来是有一株木芙蓉开花了（见图2、3），但其他的还没有动静。从图3我们还可以发现，去年留下的果与今年新生的花儿同时存在，就如前不久看到的红石榴那般，也算一奇。
去年见到木芙蓉开花是在9月初（花在具体何时首开不详），今年6月下旬木芙蓉就开花，实在是意料之外，当然也是喜出望外。木芙蓉原产于湖南，其与木芙蓉之名相近的某品牌的卷烟也畅销于两湖地区。木芙蓉生于陆地，却配植于池（湖、河）畔、堤岸、水际，常常人为栽种于路旁，供人观赏。木芙蓉之花大而美，或白或粉或赤，皎若芙蓉出水，艳似菡萏展瓣。木芙蓉的花期很长，记得去年在11月份还可以看到，后面我们有足够时间细细去品。
就在开花的那株木芙蓉下面，还有一片再力花（见图4），就在水岸，长长的花茎似乎直冲云霄，花茎自上而下布满了紫、蓝等色构成的花。再力花是竹芋科水竹芋属多年生挺水草本植物，它的花柄可达2米以上，与边上的木芙蓉形成比肩态势，而细长的花茎也可高达3公尺，茎端开出紫色花朵。开紫色花朵的植物，如紫薇、紫荆、月季（比较少见）、绣球花、百子莲等，也包括接下来我们要介绍的千屈菜，总是给人一种清新可人的感觉。
在木制观景台的左侧，看到的是木芙蓉、再力花，转一个方向，就是石头构筑的小桥。在桥的两侧的一角，也有木芙蓉，但还没有开花，但是桥下沿着水岸是一排千屈菜（见图5）。千屈菜是多年生草本植物，根茎粗壮，叶披针形或宽披针形，无柄，这与观景台左侧的再力花不同。还有一个不同，就是千屈菜花序是簇生，呈聚伞状，花梗及花序梗甚短，花枝似一大型穗状花序，呈红紫色或淡紫色，这倒是有点像3、4月份开花的紫荆。
我们平时习惯于观察陆地上的花草树木，疏于对水生植物或水岸植物的认知。巧合的是，观景台左右两侧，一边是再力花，一边是千屈菜，都是水生植物，开的都是紫色的花儿。目前它们都是初生，还不是最为灿烂的时候。也许一个月后，就是最美艳的时候。
方寸之地，竟然看到木芙蓉、再力花、千屈菜的同时绽放——而且是比预想要早的最初时刻的绽放——在夏花常有却远不如春花令人目不暇接的刚刚进入仲夏的时刻，就一睹它们的芳颜，也算一个小小的幸运！
离开观景台，过小桥，到了主干道的另一侧，继续沿着先前那条小河浜方向走。就在与主干道近在咫尺的地方，又一次发现圆锥绣花。与主干道另一头不同的是，它不是一行，而是一片。待到它们茁壮成长，届时这里将会是一片雪白。
（拍摄于2023年6月27日）
2、《木芙蓉的盛花期即将到来》
时间：2023-09-18
在这秋日里，人们当然可以迎着阵阵秋风，看秋月寒江、累累硕果、大雁南飞、层林尽染，其实，秋天里也有不少花，且不说那些自夏乃至自春而来却在秋日依然绽放的花儿，如万寿菊、千日红、紫薇花、木槿、牵牛花等，更有秋天独有的秋菊、丹桂、木芙蓉、昙花、含羞草、秋海棠、彼岸、大丽花、金花茶等。所以，秋天是非常有颜色的，不止是叶，不止是果，还有花。
把木芙蓉归为秋花，我都不敢确认了，因为在今年6月27日就看见单位的木芙蓉开花了（见《小桥侧畔赏芙蓉》）。一般认为木芙蓉花期是8-10月，但我2022年在12月还能够看见木芙蓉吐露着粉红的花朵，而在今年6月份却是提前看到了它的花容月貌。
究竟是什么因素造成了木芙蓉花期的推后或提前？我想可能与去年持续夏日高温、少雨，入秋后也是暑气逼人，而今年上海35度以上的天数大约只有20天有关，也与木芙蓉的生长习性息息相关。木芙蓉喜温暖湿润气候，喜光、不耐寒、耐水湿，换言之，极热、极冷都不利于开花。木芙蓉虽然有“拒霜花”之美誉，但极冷还是不行。
木芙蓉一般是在池畔、堤岸、水际，也就是近水的陆生木本植物。单位里的木芙蓉主要分布于两处，均在桥头或观水平台两侧，离平常时节的水面约一米，植株高度约3-4米，甚至高出了桥面上的护栏，伸手可及。
第一次见木芙蓉，感觉有点像小时候江汉平原普遍种植的棉花——叶片比较大；木芙蓉花冠初为白色或淡红色，后逐渐变为深红色，也就是所谓的“一日三变”，而棉花的花苞为乳白色，开花后逐渐变成深红色，看上去也差不多；棉花的花瓣在凋谢后会留下一个绿色的果实，即为棉铃，而木芙蓉是在开花之前有类似棉铃模样的花苞；植株的形态也比较相似。
当然，种过棉花的人都知道，一年生草本植物的棉花，在一定的温度条件下，会不断向上生长，有时候比人还高，小时候躲在里面外面看不见，因此必须及时的“摘顶”或“打顶”，以去除其顶端优势，使养分回流给果枝，调节大部分的养分供蕾、花、铃生长，因此，在摘顶后的棉花一般的高度也就0.6-1.5米。而同为灌木的多年生的木芙蓉，高度大约在2-5米。因此，仅仅从植株的高度，就能够区分是棉花还是木芙蓉了。
郊区单位里的小河浜不同于家附近单位的河浜，前者是与单位之外的河流连通的，最终汇入黄浦江，而后者舆论也是通江达海的，现在成为了内河。郊区单位周边区域水网密布，单位内有7条小河浜与外面连通，而一处有木芙蓉生长的地方，就是两条小河浜在此处形成了一个“T”型的交汇处，一座小桥沟通南北，从食堂出来沿着小河浜过桥，桥下有一座观水台，小桥两侧和观水台两侧都有木芙蓉，数一数，总共4株。
6月份看的时候，只有一株开了花，而这次全部开花了。总体上，现在还不能说是满树繁花。漫步桥面，与木芙蓉擦肩而过，零距离看那由五瓣花片组成的粉红色的花朵，尤其是在这阳光明媚的早晨，备感心旷神怡。
走到观水台细看，定睛一瞧，木芙蓉上类似棉铃的花苞不少，一串串、一簇簇，含苞待放。完全可以预期，木芙蓉的盛花期即将到来。
（拍摄于2023年9月15日）
3、《芙蓉花盛开》
时间：2023-10-19
眼下正是芙蓉花盛开的时候，河岸、池塘等临水、近水的地方不难见到。
最早知道芙蓉花居然是从三湘大地出产的某个叫“芙蓉王”的品牌的包装纸上看到的，当然，还有一个叫《芙蓉镇》的电影也把木芙蓉这种花卉叫响了，这部电影反映的就是湘西的一个同名的小镇故事。
如果选某种花卉的首选关联地，或者说各省市自治区最具有代表性的花卉，如上海之白玉兰、北京之月季、重庆之山茶花、山西之榆树梅、山东之牡丹、江苏之茉莉花、贵州之杜鹃、广东之木棉......那么，湖南可能就是木芙蓉了。
湖南境内有湘资沅澧四大水系，还有洞庭湖等大型湖泊，特别有利于木芙蓉的生长。很早就有人讴歌芙蓉了，如唐代诗人谭用之在《秋宿湘江遇雨》中就有“秋风万里芙蓉国，暮雨朝云薜荔村”的诗句。桑梓地在湖南湘潭的伟人在《七律·答友人》中，也曾写下“我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖”的名句。
同属楚国故地，古代同属云梦泽，近代以来同属湖广，仅仅一江之隔的湖北江汉平原为什么木芙蓉并不多见？在我们江汉平原，河港湖汊极多，也是木芙蓉栖息的极佳场域，然而，至少在我小时候就没有见过木芙蓉，倒也是令人纳闷。
其实，木芙蓉作为落叶灌木或小乔木，在我国栽培已有数千年历史，也算是中国的四大名花之一。这种一夕三变、凌霜傲雪的芙蓉花吉祥富贵、纯洁高雅，很是雅致。虽然开花可能是盛夏，却可以延续至晚秋乃至初冬。
在地处江南水乡的沪上，这些年经常可以看到木芙蓉。尤其是眼下，枝蔓广展的木芙蓉在河岸边朵朵盛开，是秋色中极为养眼的一道美色。
（拍摄于2023年10月11日、18日）
4、《旱地与水岸上的芙蓉花》
时间：2023-10-28
24日是霜降，而霜降是秋天的最后一个节气。
然而，霜降不见霜。23日开始一连好几天都是秋高气爽，温度也在20多度，着短袖、穿T恤的人还不在少数。
有道是：待到秋来九月八，我花开后百花杀。这里说的是“菊花”。其实，在这个时候能够与秋菊争奇斗艳的还有一些花，有着“拒霜花”美誉的木芙蓉就是其一。
23日中午从家附近单位坐通勤车去郊区单位，途径一处，在路边见到了一排木芙蓉（见图1、2），分株比较纤细，植株也不算高大，但粉红色的花朵挂满枝头。纳闷的是，木芙蓉一般生长在水岸、池塘边，而此处明明是旱地，却也有木芙蓉。
到了第二天，我又去郊区单位参加广播操展演，利用中午吃饭的当口特地在小河浜的桥头、观水平台和临水处看了看附近的木芙蓉（见图3、4），发现这里的木芙蓉植株明显高大不少，花儿却是同样的艳丽。
前些天说到小时候在与洞庭湖仅仅一江之隔的江汉平原上没有见过木芙蓉，觉得意犹未尽。其实，我的老家是典型的鱼米之乡，河港湖汊极多，在这一点上和我现在生活的江南水乡颇为近似。既然是长江中游的鱼米之乡，尤其还是一个“四处野鸭和菱藕”的地方，夏荷也是随处可见。那荷花也常常被称为芙蓉，以至于常有“清水出芙蓉”之说，只不过它的别名是“水芙蓉”，与适合于河岸、湖泊或池塘附近的潮湿环境生长的近水的陆生植物“木芙蓉”相对而言。
（图1-2拍摄于2023年10月23日，图3-4拍摄于10月24日）
