尧舜禹、周武王等先贤是中华文明的起源，孔子总结提升后，创建了儒家。孔子主要的弟子有曾子、颜子（颜回、颜渊）、孔鲤（其儿）、子张、子夏等。其后孔伋（即子思，其孙），子思弟子的学生孟子等。四书五经中的《大学》是曾子据孔子言论加自己思考所著，《中庸》是子思所著，《论语》是孔门弟子整理的孔子的言论，《孟子》是亚圣孟子所著。
孔子的父亲是叔梁纥，文武双全，也是王室宗室的后代，70岁生孔子，因孔子头两边高中间低，好像比丘山的样子，所以起名为孔丘。孔子3岁丧父，与母亲相依为命，17岁丧母，独自艰辛度日。晚年丧子，孔鲤去世，自己的很多学生如颜子也相继离世。
孔子一生颠沛流离，周游列国宣讲自己的安邦定国思想，却屡遭排挤。晚年50多岁时才在齐国任中都宰，即负责中都的刑法工作，因政绩突出，调任国家机关负责工程，相当于现在的国家建设局副局长，然后又调任大司寇，相当于现在高级最高法院院长，负责司法审判工作，这是他事业顶峰之时。其后为了巩固政权，制定了“堕三都”计划，本想削弱家臣势力，却被家臣识破，最终失败。
