“谁找我呀！”随着清灵灵的一声喊，一个俊俏的大女孩从墙角边站起来，她转身看到母亲一脸的油汗正在用手抹着脸，就急走过去扯着娘的衣袖走到屋外一角站定说：“妈，大热的天，你怎么找到这里来了？”兰娣妈没想到这么巧，一进屋就见到女儿，心里十分高兴，提高嗓门大声说：“唷……这六月天就热死人呀，兰娣，先给娘弄一杯水来，我喉咙里要出火啦！”
兰娣进屋拿了一只饭碗，从茶壶里倒了一碗冷茶过来，兰娣娘一口气“咕咚”、“咕咚”喝个干净，长长吁出一口气，将碗还给女儿，然后撩起上衣一角揩了一把脸，对着兰娣眯起眼笑眯眯地看了个遍。兰娣回眸见大姐阿坤正好奇地看着她们母女俩，不由脸一红瞪起丹凤眼嘟着嘴说：“妈呀！你找我有啥事，我正在熬药忙着呢！”
“喔唷，死丫头，妈看看你有啥要紧呢？又不是小伙子看你，红什么脸？妈看你长得美，跟妈年轻时一个样，嘻嘻……”兰娣妈好像是第一次发现女儿已长成一个唇红齿白、水灵灵、娇滴滴的大美人了，不觉心中十分得意。
兰娣却急得跳脚说：“我的妈唷！我没时间跟你泡蘑菇，我正给宝花姐熬药呢！”她说着就要进屋去看药罐。
兰娣妈哪能放女儿走，一把扯住兰娣的手臂急急的问：“啥，啥！宝花在吃药？生的啥病呀，厉害吗？老天呀，你得开眼保佑好人呀，我家里全都靠着她呐！”
兰娣听着很不高兴，自己一家三人都进了钱府，她就怕府里的人为此瞧不起。现在老娘竟然大呼小叫这样说，真是丢死人。所以她唬着脸对娘说：“妈，宝花姐的胃不好，吃药调理一下就能好，你有事快说，没事早回，或者你去门房间找爹说，我没空陪你瞎唠嗑！”
兰娣妈其实就想同女儿谈钱的事，只是“理亏心虚”，话到嘴边难开口，就故意东拉西扯想找一个合适的时机来说，今见女儿急着要走，知道不能耽误她的正事，就接着兰娣话头说：
“阿弥陀佛，宝花姑娘没大病就好，人吃了五谷总会生病，这是没办法的事，不管是有钱人、穷人都一样，病魔上身要推也是推不开的。就说你小弟呀，他前天晚上发烧浑身火烧火热的，看了两次医生，钱用掉不少，就是不见好。人家叫我送他去看西医，说西医打针好得快，但听说打一针要50元钱，我哪里有这许多钱，所以来找你想想办法！”
兰娣平时深爱兄弟，听得他生了重病，心里一急两眼溢满泪水，拉着她娘叫道：“你还磨蹭什么？发高烧把脑子烧坏了咋办？这可耽误不得，这事要让爹知道，我叫爹请假同你一起送小弟去医院！”但兰娣妈却站在原地不肯挪步。兰娣顿时心生窦疑，她知道小弟是娘的心头肉，如果真是生病，她早就大呼小叫，哭天抹泪地先去找爹了。于是她放下脸对娘说：“妈，你不用骗我，肯定是‘打花会’把钱输光了，才编着这些谎言来糊弄我，你想想看，我每月的工资都给你了，哪有钱？你去找爹要！”
兰娣妈见女儿识穿她的谎言，一口回绝，心里又急又惭愧，就呜呜哭起来，又甩鼻涕又抹泪说：“好闺女呀，是娘做得不对，不应该把这许多钱都赌了‘花会’。现在血本无归，连今天晚饭都没米下锅，我只能拼着老脸来和你商量。如果去找你爹，我怕他心里一气一急生出什么事来，那可要酿成大祸。你如果不肯支钱，那我只好去上吊！”
兰娣是个孝顺女儿，见母亲哭着说了实话，心里早就软了，觉得事已至此，总不能使娘和弟妹在家里饿肚子呀，她也流着泪对母亲说：“娘呀娘，爹和你两个闺女在这里当差也很不容易，起早摸黑，处处得小心谨慎。我们每月的工资都交给你，希望你安排好生活，再多少攒点钱，以防万一。谁知你迷上花会搞成这种局面，这样下去你真要逼死我爹呢！我确实身上没有钱，这样吧，我先去向宝花姐预支50元工资，在下月的工资里扣还，你先拿去应个急，你看这样行不行？”
兰娣妈点头称好，兰娣见娘同意就对她说：“我去花厅弄钱，你就帮我看好药罐，千万不要离开厨房间，你再去加点水，防止那药烧干！”说完她进屋拉开一扇门飞奔而去。
兰娣妈见女儿答应去筹钱，心里一块石头算是落了地，她想“我生了一个好女儿，今后有急难事，找她挺能解决问题。”心里一阵得意就摇摇摆摆进了屋，朝阿坤点头招呼，笑着搭讪说：“大姐，你忙呀，剥毛豆啊？”阿坤没听见她母女俩在屋外说什么，但看样子是老的向小的要钱。看在兰娣的面上她招呼一声“大娘，你坐呀”！兰娣妈答应一声“好咧……你不用客气，我去看看药罐。”说着走近墙角边看那药罐，见里面的水快烧干，连忙加了一碗清水，再盖上罐盖在炭炉子上烧着，自己在小板凳上坐下休息。正在这时，只听有个年轻男人的声音在后院门口高声叫喊：“阿坤，门房间有你电话！”阿坤答应一声，马上起身出屋，从后院绕道去大门听电话。
现在偌大的厨房里只有兰娣妈一个人，她顿时感到一阵轻松自在。就想看看这大户人家的厨房。平时看惯了小家小户的瓶瓶罐罐，看到这里有许多精美别致的锅、碗、大小柜子，十分新奇。再过去看看锅灶，在灶门旁堆放着木柴木炭，屋里有两个灶台，大灶台上有三口大铁锅，估计是供员工伙食之用，另有一个小灶也置三个小铁锅，可能是拱主人家炒菜用。她见所有厨房器皿都干燥清洁，一尘不染，心中不由十分赞叹。
对着小门的大灶上还在微微冒着热气，飘过一阵阵肉香，她不由好奇，想看看这里的佣工们到底吃些什么？见这里四周无人就去大灶前掀开第一个锅盖看，见是半锅萝卜干丁炒毛豆，那碧绿的毛豆和姜黄色的萝卜干丁油光闪闪，十分诱人。她盖好锅盖再掀正在冒热气的第二个锅盖，那里正在用小火煮着猪爪黄豆汤，汤面上泛起一层厚厚的黄油，那种久违的香味使她馋涎欲滴，心想“这里的佣人真是好福气。怪不得我家老头子和两个丫头，到钱府没几个月就养得油光水滑，细皮嫩肉。她忍不住又去掀第三只锅盖，一阵浓烈的香味扑面而来，里面竟是大半锅色泽火红、油光透亮的红烧肉。这一巨大的诱惑力使她无法控制自己，迅速伸手去锅里捡起一块红烧肉急忙往嘴里塞，那肉皮肥肉酥，鲜甜可口，香醇不腻，回味无穷。她赶紧快嚼快咽吞下一块，心想：“吃一块是偷，吃二块也是偷，我家里三个人为钱府出力，自己吃两块肉也是应该的，宝花就是知道，她也不好意思说什么！”
于是，她赶紧又伸手拣了块大的红烧肉往嘴里塞，吃得满嘴流油，肉汁滴落在她那件浅蓝色的洋布大褂上，十分难看。到底做贼心虚，她怕有人进来撞见，赶紧用手抹去嘴上油腻，盖好锅盖，这时猛然想起药罐中的煎药，赶紧转身去看。回头时瞥见一个梳着两条长辫子的姑娘已返身走到门边。她想：“这情景要是被这丫头撞见，那就羞死人了！”她只是低着头瞄了她一眼，因为眼睛近视，光线又暗，看不清对方的面目，只觉得那张脸像死人似的煞煞白，十分难看。
兰娣妈心里忐忑不安，也十分懊悔，恨自己老不要脸，熬不住嘴馋去偷吃了两块红烧肉，如果被这丫头撞见传扬出去，叫这父女三人怎么做人？但现在事已至此，只能听天由命吧！她心不在焉地去看那药罐，见药罐的盖子并未盖上，药罐里上面有许多泡沫。药汁正在沸腾，冲出一股难闻的气味。她没有发现什么不对劲的地方，只以为自己加水时忘了盖那药罐盖子。她以前也吃过不少中药，认为就是这种怪味道，并找了一双筷子把浮在上面的泡沫搅了一下，那浮屑和泡沫遇水就沉落下去，这个糊涂女人把药罐里一切不正常的痕迹都抹掉了，就安静地坐在小板凳上看守着那个药罐。
一会儿，兰娣气喘喘吁吁地拿着50元钱进屋交给母亲，千叮万嘱要她不能再去赌花会，兰娣妈当然满口答应。兰娣又问起“厨房里那个胖丫头哪里去了？”她娘说，“刚才有人来叫她去门房间听电话。”兰娣不放心又问：“娘，你可曾离开过厨房？”兰娣妈瞪着眼珠子一本正经地说：“你信不过娘？这里有药罐，我哪敢离开这屋！”她本来想说，刚才有一个丫头来过这里，但她又怕女儿追问那人，弄得人家讲出自己偷肉吃的丑事来，所以抱着“多一事不如少一事”的态度，就把这事隐瞒了。兰娣妈拿了50元钱悄悄地走了，她此行给阴谋家创造了投毒的机会，终于酿成一场泼天大祸！
兰娣倒好一碗药，罐内保留了药渣，这是老人们留下的规矩，“保存药渣一天，以备必要时查考。”宝花服药时直皱眉头说：“这药不仅气味难闻，而且又浓又苦十分难吃。”她总算屏住气把一碗药喝下就上床休息。
下午四时后钱万兴从公司回家进屋，见宝花和衣睡着，现时虽是六月和风，但开着门窗睡觉和醒着的人感觉不一样，他怕宝花受凉，就拿着一条毛巾被给宝花轻轻盖上，没想到却把她惊醒了。她坐起皱着眉头说：“胸口闷，胃里不舒服。”钱万兴急得抓耳挠腮不知怎么办？只是责怪兰娣午睡不给宝花盖衣使她着了凉。兰娣想到葫芦街奶奶教她的一个土办法，说“姜茶可以驱寒，舒筋通络十分管用。”征得钱万兴同意后，就急忙去厨房熬姜汤，等宝花把一碗姜汤喝下后，不到一刻钟，胃里顿觉翻江倒海难过，说要呕吐。招娣急拿痰盂她已控制不住，胃内食物喷涌而出，直呕得面黄唇白、气喘吁吁，手足冰凉。等到吐尽才觉得气顺心宁卧床休息。这姜汤歪打正着，幸亏这一阵呕吐才使那大剂量的堕胎药得以大量排出，冥冥之中保全了宝花的生命。
