自成吉思汗即位，至忽必烈灭宋，凡历五世，七十四年。那时中国本分三部：一宋、一金、一夏。而元人用兵，亦分三大步骤。先取黄河以北地，灭夏。再取金黄河南岸。再得长江流域及南方，灭宋。元代入主中国，凡十一主，一百零九年。在此百又九年中，世祖的三十余年，几于无岁不用兵。此下因蒙古未有早定储之制度，帝位相续，均由诸王拥戴，故屡起纷争。元之诸帝，多不习汉文，甚至所用官吏，有一行省之大而无人通文墨者。
政治上显分阶级：
蒙古
色目
汉人
南人
至元以下，执政大臣多由吏进。
地方行政长官，其先均由世袭。
创为行中书省，以便其分区宰割之私意。
汉人、南人既不得为台省要官，亦惟有谋为州县卑秩。后有纳粟、获功二途，富者以此求进。蒙古的“怯薛”，略当于古代之侍卫，本以贵族子弟的资格，选当内卫近侍之任，为封建政治里面一种正途的出身。然而在承平积久之后，腐败习气，到处弥漫，怯薛亦可以赎买得之。
他们的政治，举要言之，只有两项：一是防制反动，二是征敛赋税。元代税收有“扑买”之制。常赋外，复有“科差”，其额又极重。又于农村设“社长”。而开浚水利之功，颇可称道。
而贪污乃为元代政治上一寻常之事件。又元代专行钞法。其先民间尚称便。至其末，则钞料十锭易斗粟不得。明起，钞法竟不能复行，而银币代起，亦为中国史上一重要变更。
金章宗时，因钱钞法弊，乃权以银货。继复罢钱而专用银钞。铸银名“承安宝货”，每两折钱二贯。当时俸给军须，皆银钞相兼。哀宗时，钞竟不行，民间一以银交易，是为后世社会用银之始。元贡赋仍微谷帛，成宗本纪载，岁入银数不过六万两。明初田赋亦未用银。惟以银为坑冶之课。民间交易以银，有历禁。然钞法既不行，银终起而代之。
元代军队等级：
蒙古军。
探马赤军。以诸部族为之，乃镇术边境者。
汉军。以中原汉人为之。
新附军。南方宋人为之。
立里甲之制，二十家为一甲，以蒙古人为甲主。
而文武分途之弊制，遂为明清两代所沿袭。
蒙古长于战阵，而不善于理财，故赋敛之事则多委之色目、回人。
奴隶的献赐、鬻卖、投靠，成为一时常态。他们一面盛拥奴隶，一面又广占田地。牧场与农田杂糅，屡起冲突。政府又盛行赐田。
蒙古人以军人而兼贵族，既享有政治上种种特权，又多用回人为这经营财利，剥削生息。
回民相率殖产卜居于中原，尤以江南为盛。而汉、回待遇亦种种不平等。大抵回民地位，大体是代表的商人，而汉人则代表了佃户与农民。汉人地位中较高都为工匠。匠人特籍为户，得不与平民为伍。元人设官，亦以军、民、匠三者分列。
