杜子春本是长安城中有名的富家公子，自幼锦衣玉食，挥金如土。他生性豪爽，交友广泛，常与城中纨绔子弟饮酒作乐，挥霍无度。不过数年光景，家财耗尽，亲友离散，杜子春沦为街头乞丐，衣衫褴褛，饥寒交迫。
一日，杜子春蜷缩在城隍庙外，正自怨自艾，忽见一位白发道士缓步而来。道士手持拂尘，目光如炬，打量他片刻，笑道：“公子何以落魄至此？”杜子春苦笑：“家财散尽，亲友背离，如今已是无路可走。”道士点头道：“贫道观你面相，尚有福缘未了。你若愿意，我可助你重获富贵。”
杜子春半信半疑，但见道士气度不凡，便点头答应。道士从袖中取出一锭黄金，递给他道：“此金可解你燃眉之急，但切记，莫再挥霍。”杜子春接过黄金，感激涕零，连声道谢。
杜子春用黄金置办衣物，重整门面，很快恢复了往日风光。然而，他本性难改，不久又沉迷酒色，挥霍无度。数月后，黄金耗尽，他再次沦为乞丐。
一日，杜子春在街头乞讨，又遇那位道士。道士摇头叹息：“你果然辜负了我的期望。”杜子春羞愧难当，跪地恳求：“道长慈悲，再救我一次，我定当痛改前非！”道士沉吟片刻，又取出一锭黄金递给他：“这是最后一次机会，望你珍惜。”
杜子春接过黄金，发誓要洗心革面。他开了一家小店，勤勉经营，日子渐渐好转。然而，好景不长，他因轻信友人，被人骗去全部钱财，再次陷入困境。
杜子春心灰意冷，正欲投河自尽，道士再次出现，将他拦下。道士叹道：“你虽屡次失信，但贫道念你尚有悔改之心，愿再给你一次机会。”说罢，取出一枚铜钱递给他：“此钱虽小，却能生财。你只需将它埋入土中，每日浇水，七日后必有奇效。”
杜子春依言而行，七日后，铜钱竟长成一棵铜钱树，树上挂满金灿灿的铜钱。他欣喜若狂，取下铜钱，重新置办家业。这一次，他谨记教训，勤俭持家，日子越过越红火。
然而，好景不长，城中突然爆发瘟疫，百姓流离失所。杜子春见状，心生怜悯，将家中钱财尽数捐出，救济灾民。道士得知此事，欣慰笑道：“你终于明白钱财乃身外之物，善心才是根本。”
杜子春惭愧道：“若非道长多次相助，我早已命丧黄泉。如今我愿追随道长，修行悟道。”道士点头道：“你既有此心，我便收你为徒。但修行之路艰难，需经历重重考验，你可愿意？”
杜子春坚定道：“弟子愿意！”道士遂带他入山，传授道法。数月后，道士对杜子春道：“你已初窥门径，但还需经历最后一重考验。今夜你需独坐山顶，无论见到什么，听到什么，皆不可出声。若能坚持到天明，便可成道。”
杜子春依言而行，入夜后，山顶阴风阵阵，鬼哭狼嚎。他紧闭双眼，默念道法，不为所动。忽然，一群恶鬼蜂拥而至，将他团团围住，撕扯他的衣衫，啃咬他的皮肉。杜子春咬牙忍耐，一声不吭。
恶鬼退去后，又来了一群美貌女子，轻歌曼舞，极尽诱惑。杜子春心中波澜不惊，依旧静坐不动。女子们见状，悻悻离去。
最后，杜子春眼前出现了一幅幻象：他的父母、妻儿被绑在火堆上，哭喊求救。杜子春心如刀绞，几乎忍不住要冲上前去，但想到道士的叮嘱，他强忍悲痛，紧闭双眼。
就在此时，幻象中的刽子手举起屠刀，砍向他的幼子。杜子春再也无法忍受，失声喊道：“住手！”话音未落，幻象瞬间消失，道士出现在他面前，叹息道：“你终究未能斩断亲情，功亏一篑。”
杜子春跪地痛哭：“弟子愚钝，辜负了师父的期望。”道士扶起他，安慰道：“你虽未能成道，但已悟得善心与坚韧。世间万物，皆有因果，你今日之失，未必不是明日之得。”
杜子春恍然大悟，拜谢道士后，下山回到人间。他从此以善为本，广施恩德，成为一代善人。而那道士，则化作一缕青烟，消失于天际。
