汉宣帝是中国历史上唯一一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝。他上任后，“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（汉文帝之时）”。他与前任汉昭帝刘弗陵的统治被并称为“昭宣中兴”。

汉宣帝之所以能神奇地登上皇帝的宝座，离不开邴吉的帮助，更少不了霍光为其破局，如果没有霍光先是选中刘贺当皇帝，也许刘病已就当不上汉宣帝。

公平元年（公元前74年），正值仲春时节，原本已晴空万里的天空突然出现一颗足有月亮般大小的星星，由东渐渐向西飘去，后面追随着无数的小星星，场面非常壮观。

于是占卜高手纷纷预言：天下将有大事发生。没想到，同年四月，才21岁的汉昭帝就因病医治无效，猝死在未央宫。执政才三年的昭帝就这样走了，到底由谁来继承皇位？因为昭帝根本就没有儿女。那就只能从汉武帝的儿子里来再选“贤君”，燕王刘旦被迫自杀后，只剩下广陵王刘胥了。

这时，一个郎官站出来说：“广陵王不适合当皇帝啊。”正中权力无边的霍光的下怀，最后从汉武帝的孙儿辈选人的，结果一个胸无大志且好色的庸才——刘贺被选中了。他被选中有三个原因，一是刘贺正好以汉昭帝“继子”的身份继承皇位；二是霍光的外孙女就可以顺理成章地做皇太后了；三是刘贺年轻威望低，便于驾驭。

刘贺从封地到皇宫的一路上，“玩物丧志”的毛病便露了出来，先是对济阳的土特产长鸣鸡和积竹杖非常感兴趣，买了很多。后来在弘农时，又对打扮入时的美少女感兴趣了，结果又是强买强卖。而这些行为，都是在接他的四大使者的眼皮底下进行的，当听到史乐代表说的话：“见过无法无天的，没见过这般无法无天的”后，没办法的刘贺只能找了管家婆当了替死鬼。

但在“黄道吉日”择日期间，刘贺自己改变了一切。因为他认为一切都已成定局，可以无忧无虑，可以要享受了。于是，他开始游山玩水，花天酒地的生活。堂堂的一个国君怎么能这样啊？于是，霍光找来大司农田延年和车骑将军张安士商量，一致决定：废此昏君，另立贤君。霍光接着召集了朝中二千石以上的重要官员来开会，拿出早就准备好的“废帝书”，吓得半死的众人不得不签。最后，霍光拿着血书找到上官皇后，只有十五岁的皇后，自然是：答应也得答应，不答应也得答应。

“昏庸荒yin”的刘贺就这样被废了，也就是说汉武帝的孙子辈“后继无人”了，只能从汉武帝的曾孙辈选。结果刘据的孙子刘病已浮出了水面。

先看看刘病已的悲惨身世吧！当年太子刘据有个妾叫史良娣，生下了皇孙刘进。刘据共有三个儿子，为了加以区别，就以其外祖母姓称刘进为史皇孙。史皇孙长大娶妻王翁须后，生下儿子刘病已。

但数月后，即汉武帝征和二年(公元前91年，“巫gu门”爆发，太子这一家的其他人先的遇害，只有嗷嗷待哺的婴儿刘病已留下了一条命，被送进了监狱。

可怜的刘病已是不幸的又是幸运的，他被典狱官邴吉留下了，因为邴吉知道刘据比被窦娥还冤。为了幼小的婴儿，邴吉在狱中挑选了两位女囚做他的奶娘。

后来，有人说长安狱中有天子气，汉武帝就命令处死所有犯人。在内谒者郭穰深夜带兵去监狱执行格-勿论的命令时，是邴吉在这个生死存亡的紧急关头，让郭穰吃了一个“闭门羹”，理由是：没有犯罪的人就不应该判死刑，再说牢中还关有皇上的亲曾孙，怎么能轻举妄动呢？

双方僵持了整整一个晚上，拿邴吉毫无办法的郭穰只好悻悻地回皇宫告状了，他还以为汉武帝一定会为他做主，还他一个公道的。结果，汉武帝听汇报后，只是长长地叹了一口气：“罢了，罢了，这就是天意，天意不可违。”之后，清醒过来的汉武帝撤销了“格杀勿论”的命令。就这样，刘病已奇迹般地又躲过了一劫。

春去秋来，秋去春来，等太子刘据一案平反后，已有五岁的刘病已，再一次被邴吉抱上了自己的车座，送到了鲁国祖母史良娣家族寄居。贞君老人家对这个可怜的孩子非常疼爱，根本不顾自己已年老体衰，亲自照料他的生活。

与此同时，邴吉及时地将刘病已已被赫免的息上报给了掖庭宫廷官署。于是，刘病已的名字就被记在了宗室的族谱上，他的生活费用也全由朝廷提供。

幸运再一次降临到刘病已头上，那时的掖庭令张贺，曾经是太子刘据的家臣，他顾念主人的旧恩，对这位皇曾孙是关怀至备，还曾用自家的私钱供他上学。

在皇帝人选空缺时，光䘵大夫邴吉和杜延年推荐了刘病已。

虽然刘病已是汉武帝的曾孙，但他来自地地道道的民间，身世坎坷，且他为人本分，忠厚仁义，所以一经提名，众人皆附和。大权在握的霍光知道他根基薄弱，易于操纵，当然举双手赞成。

就这样，苦尽甘来的刘病已，守得云开见月明。在元平元年（公元前74年）七月，十七岁的他改名刘询，被立为汉宣帝。